肺癌的早期篩查，一般是用胸片、痰塗片、CT等方法，但是醫生研究發現，痰塗片篩查肺癌並不可靠。
分析結論顯示，隨機對照試驗（ＲＣＴ）所進行的痰液細胞學篩查評估，並未顯示其能滿足有效篩查試驗的標準。儘管還聯合其他篩查試驗進行評估，但僅發現少許肺癌患者，並不降低肺癌病死率。更敏感的痰液分析方法目前正在研究中。單獨評價每４個月或６個月胸片篩查的ＲＣＴ及聯合痰液細胞學篩查的１個ＲＣＴ，均缺乏未篩查人羣的對照，而且研究的檢驗效能低。因此，無一項研究能證明胸片篩查能降低肺癌病死率。
低劑量ＣＴ是唯一的一項對志願者的觀察性試驗。該研究所發現的大量肺癌都屬於Ⅰ期，提示早期手術可能得到根治。然而，不同來源證據所顯示的篩選發現，癌的侵襲程度並非一致，手術是否能達到根治也值得懷疑。目前低劑量ＣＴ發現的肺侵襲性結節中也有一小部分病理證實爲良性病變，因此，在推薦該技術被大規模使用和確切的研究證據證實低劑量ＣＴ能降低病死率前，需要詳細地權衡被篩查人羣的納入標準（吸菸史、年齡組）和篩查間隔時間、費用等。