肺癌的早期篩查,一般是用胸片、痰塗片、CT等方法,但是醫生研究發現,痰塗片篩查肺癌並不可靠。
分析結論顯示,隨機對照試驗(RCT)所進行的痰液細胞學篩查評估,並未顯示其能滿足有效篩查試驗的標準。儘管還聯合其他篩查試驗進行評估,但僅發現少許肺癌患者,並不降低肺癌病死率。更敏感的痰液分析方法目前正在研究中。單獨評價每4個月或6個月胸片篩查的RCT及聯合痰液細胞學篩查的1個RCT,均缺乏未篩查人羣的對照,而且研究的檢驗效能低。因此,無一項研究能證明胸片篩查能降低肺癌病死率。
低劑量CT是唯一的一項對志願者的觀察性試驗。該研究所發現的大量肺癌都屬於Ⅰ期,提示早期手術可能得到根治。然而,不同來源證據所顯示的篩選發現,癌的侵襲程度並非一致,手術是否能達到根治也值得懷疑。目前低劑量CT發現的肺侵襲性結節中也有一小部分病理證實爲良性病變,因此,在推薦該技術被大規模使用和確切的研究證據證實低劑量CT能降低病死率前,需要詳細地權衡被篩查人羣的納入標準(吸菸史、年齡組)和篩查間隔時間、費用等。