胰腺癌最近幾年在我國的死亡率不斷的上升，主要原因就是因爲該病早期不易發現，絕大部分的患者到明確診斷已屬晚期，是目前少數幾個棘手的惡性腫瘤之一。胰腺癌的發病情況一直困擾着醫生們，至今沒有證據說明可直接導致該病的原因，只是在調查中發現吸菸、飲酒、高脂肪、高動物蛋白、糖尿病、慢性胰腺炎以及長期大量飲用咖啡等因素可能與之有關聯。胰腺癌男性佔多數，男女之比約2：1，超過40歲的患者約佔70―80%，近幾年來其發病無論在發達國家還是在發展中國家正呈增加趨勢。青年人的發病也在上升，且年齡越小病情發展越快，這可能是造成難治的一個因素。
胰腺癌在我國並不是消化道常見腫瘤，但由於對其瞭解還比較有限，加上其早期缺乏典型臨牀表現，所以在確診後絕大多數患者已失去了治癒的機會。隨着胰腺癌發病的不斷增多，以及一系列尸解資料表明，胰腺癌是一種高侵犯、高轉移的惡性腫瘤，即使是在早期的癌細胞也已侵犯到胰腺周圍組織和臟器，如十二指腸、胃、結腸、腎等，特別是周圍淋巴結轉移以及對血管如腸繫膜上血管、肝動脈，脾血管等部位的侵犯，是造成手術根治困難的主要原因，及時手術切除後，也易殘留引起復發。
胰腺癌的某些症狀很值得關注：
（一）、上腹不適及隱痛是該病首發最常見的症狀。常伴有飲食後飽脹痛，有時放射至上腹和腰背部，以間歇性痛爲主，夜間疼痛可能會加劇。
（二）、梗阻性黃疸是胰腺癌較突出的症狀，這一表現在胰頭癌或腫塊在壺腹部周圍多見。黃疸呈持續性、進行性加深，皮膚瘙癢，色呈鮮黃、棕黃，大便顏色變淺甚至變成陶土色。黃疸指數上升，轉氨酶不一定上升。
（三）、食慾減退和消瘦也是較常見症狀。因爲胰腺不僅是內分泌器官，也是很重要的消化器官，其病變會造成消化吸收不良，故食慾差、噁心等就會出現，並且在短時間內出現體重明顯下降，有時還伴有不規則的腹瀉。
（四）、其他表現：如自己能在腹部捫到腫塊，發現有腹水存在，或者有惡病質，以及骨痛、肝痛、咳嗽等已是晚期，往往提示有肝、骨、肺等轉移。其中肝臟轉移在胰腺癌患者中達80%，當然也有罕見的皮膚轉移。
在診斷方面，通常以病理診斷來確診，但對胰腺癌患者來說並不是件易事。多數學者認爲，採用無創傷性的B超檢查並在CT引導下細針穿刺探查爲佳，這樣既可以檢測腫塊部位大小，又可以明確腫瘤對周圍組織血管的影響及轉移情況，還可提示胰管及膽管的擴張程度，並結合CT或MRI爲手術提供指徵。近年來，纖維胃鏡超生探頭大大地提高了診斷率，選擇性動脈和逆行胰膽管造影也有助於診斷該病。在血清檢查中，以Cal19―9相對準確率較高，加以上CEA、CA50等聯合監測也可確診該病。此外，胰腺癌端粒酶、癌基因等診斷手段的開展，也已成爲該病的輔助診斷技術。
在治療方面，手術是治療胰腺癌的關鍵。在胰腺癌中，胰頭癌佔70%―80%，發現時往往直徑大於5釐米；其餘爲胰體尾癌。因胰體尾癌的症狀不明顯，故發現時常大於10釐米，所以能進行根治性手術或能進行手術切除的約在10%以下。近十年來，隨着手術水平提高，手術圍期死亡率明顯下降。
然而，總體在世界範圍內5年生存率還是很低。因此，胰腺癌伴梗阻的患者大多采用姑息手術、黃疸引流或經皮穿刺膽管引流，主要目的是減輕症狀，以提高生存質量。多數學者認爲綜合治療可以延長患者生命。現近幾年，介入或放療、化療、免疫、中藥等聯合應用對腫瘤的控制起到了一定的效果。值得一提的是，胰腺癌還需加強對症支持治療，如止痛、營養支持、保護肝功能等治療，這對胰腺癌患者改善生活質量是有益的。
中華中醫藥學會腫瘤分會副主任委員鄭偉達教授認爲，胰腺癌的治療原則提倡早期發現、早期診斷和早期手術治療，手術切除是胰頭癌治療的有效方法。但術後的中醫鞏固治療也是不可或缺的，提高生活質量的同時，延長有質的生存時間。
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