據統計，腎癌患者僅有40%有泌尿系統症狀，20%無明顯臨牀症狀。其餘40%則只有一般症狀，如乏力、精神不振、食慾不佳、噁心、消化不良等。
腎癌的臨牀表現變化多端，可因發病數、腫瘤來源、病理類型、發生部位、病程長短不同而臨牀表現不一。在無任何症狀的情況下，有時腫瘤已在體內廣泛進展。甚至出現肺、骨等處的轉移徵象。但血尿、腰痛和腫塊仍就是腎臟惡性腫瘤的三大典型症狀，同時還存在不少非必尿系統的腎外表現。特分述如下：
1．疼痛
疼痛約見於50％的病例，亦是晚期症狀，系腎包膜或腎盂爲逐漸長大的腫瘤所牽扯，或由於腫瘤侵犯壓迫腹後壁結締組織、肌肉、腰椎或腰神經所致的患側腰部持久性疼痛。
2．腰痛
腰痛爲腎癌另一常見症狀，多數爲鈍痛，侷限在腰部，疼痛常因腫塊增長充脹腎包膜引起，血塊通過輸尿管亦可引起腰痛已如前述。腫瘤侵犯周圍臟器和腰肌時疼痛較重且爲持續性。
3．腫塊
腫塊亦爲常見症狀，大約1／3～1／4腎癌患者就診時可發現腫大的腎臟。腎臟位置較隱蔽，腎癌在達到相當大體積以前腫塊很難發現。一般腹部摸到腫塊已是晚期症狀。
4．血尿
血尿常爲無痛性間歇發作肉眼可見全程血尿，間歇期隨病變發展而縮短。腎癌出血多時可能伴腎絞痛，常因血塊通過輸尿管引起。腎癌血尿的血塊可能因通過輸尿管形成條狀。血尿的程度與腎癌體積大小無關。腎癌有時可表現爲持久的鏡下血尿。
5.精索靜脈曲張
當左側腎實質腫瘤壓迫左側精索靜脈時，常發生左側精索靜脈曲張，由於靜脈內有癌栓或其他阻塞，平臥後曲張靜脈不消失。當下腔靜脈受侵，可同時有下肢水腫出現。
6．其他症狀
不明原因的發熱，或剛發覺時已轉移，有乏力、體重減輕、食慾不振、貧血、咳嗽和咳血等肺部症狀。另外，腎腺癌的作用是由腫瘤內分泌活動而引起的，包括紅細胞增多症、高血壓、低血壓、高鈣血癥，發熱綜合症。雖然這些全身性、中毒性和內分泌的作用是非特殊性的，但約30％的病人首先有許多混合的表現。因而是有價值的線索，這種發現考慮爲腫瘤的系統作用。
腎癌患者的主訴和臨牀表現多變，容易誤診爲其他疾病。腎位置隱蔽，與外界主要的聯繫是尿，因此血尿是發現腎癌最常見的病狀，但血尿的出現必須在腫瘤侵入腎盂後方有可能，因此已不是早期病狀。多年來，把血尿、疼痛和腫塊稱爲腎癌的“三聯徵”，大多數病人就診時已具有1個～2個病狀，三聯徵俱全者佔10％左右，很少有可能治癒。