正常情況下，分娩多在預產期前後數日內完成。如果孕周沒有計錯，預產期超過兩週以上尚未分娩的爲過期妊娠。俗話說“瓜熟蒂落”，有些人認爲不臨產表示“瓜尚未熟”，不可進行干涉。實際上絕大多數妊娠都是正常的“瓜熟蒂落”，只有少數不熟就落和熟了不落的。不熟或過熟都有危害，尤其是對胎兒，因此應該認真對待預產期，如果超過時間太長，應該讓醫生處理。
要注意預產期計算的準確性，如果月經規律，按規律算出預產期一般不會有太大問題，如果經期經常沒有規律，時長時短，則需從多方面進行預產期估算。例如早孕反應時間、初次的胎動時間等，一般初產孕婦第一次感覺胎動的時間約在閉經十八九周，經產婦約在十六七週；再結合子宮大小，必要時用超聲波檢查以及進行母血甲種胎兒球蛋白測定，判斷孕週一般不會有問題。
如把正常孕周判爲是過期孕周，匆匆作引產處理會造成早產。如某孕婦較肥胖，醫生髮現初次產檢已是妊娠晚期，由於她平時月經稀發不規律，孕後按月經及宮底高度看均已是足月。後來卻遲遲不臨產，醫生懷疑是過期妊娠，但經超聲波及母血甲種胎兒球蛋白測試，卻發現均未達足月，於是又繼續產前檢查，直至足月分娩了一個健康小兒，出生體重正常。因此診斷過期妊娠需審慎，尤其對一些特殊情況必須綜合判斷，以免錯誤處理。
過期妊娠發生的原因，有的是因內分泌問題導致雌激素量減少，子宮對催產素敏感性降低而致分娩延遲，有的是與遺傳因素有關；也有的因胎兒頭大不能人盆，缺少胎兒對宮頸的壓迫也會導致產期推遲。孕期延長後，胎兒由於發育過熟，顱骨會變得較硬、顱縫變窄，分娩過程中兒頭不易變形適應產道，這些都有可能導致難產和產傷。
胎盤因孕期延長而發生衰退性改變、血管梗塞、胎盤組織鈣化，這種情況稱爲胎盤老化。老化的胎盤功能上會有減退，易引起胎兒供血供氧不足，導致胎兒宮內窘迫或窒息而死，也容易使胎兒在分娩過程中發生窒息死亡。另外，過期妊娠的羊水量逐漸減少，對分娩也不利。總之，過期妊娠與難產密切相關，對胎兒生命威脅較大，有研究發現妊娠41週末生產的圍產兒，死亡率已開始增加。
處理原則：如有確切的預產期，儘量不要等到妊娠過期後再引產。臨產後要密切注意胎心、宮縮及產程進展，如胎心不好或產程進展太慢應及早考慮剖宮產結束分娩。有妊娠合併症或併發症的產婦，如妊高徵患者或有血管疾病的患者，其胎盤功能常會受影響而較差，妊娠過期問題會加重。另外，過期產兒易有吸人含胎糞的羊水等導致的併發症，應予特殊護理。
產前檢查中，對閉經情況不夠清楚的患者，應及早通過各項檢查弄清孕周，以便準確判斷預產期、發現各種異常。孕婦要了解妊娠晚期頻繁產前檢查的必要性，與醫生密切配合以防出現胎盤過期老化，否則問題常可發生在短短的最後一二週內。必要時最好住院觀察，這樣一旦發現胎動減少或消失、胎心異常等能及時得到處理。如確認胎盤已老化，但尚未出現臨產徵象的，要及早考慮終止妊娠。