小提示：最近的研究證實，慢性炎症反應可以導致頸椎病的發生。以下介紹的是頸椎間盤炎症反應與頸椎病。
最近的研究證實，慢性炎症反應可以導致頸椎病的發生。在頸椎病患者的突出間盤組織邊緣，可見小血管增生、炎症細胞浸潤、組織水腫及纖維素樣滲出等慢性炎症反應的表現。
研究還證實，突出頸間盤組織內的炎症介質增多，包括一氧化氮、前列腺素E2及細胞因子白介素1、白介素6、腫瘤壞死因子α及金屬基質蛋白酶等等。炎症介質可損傷突出的間盤周圍組織(包括脊髓等神經組織)。頸椎病患者炎症反應可損傷脊髓、神經根等組織(炎症介質直接損傷、炎症組織壓迫等)，參與頸椎病的發病過程。
導致炎症反應原因有物理化學因素、機械因素、生物因子及免疫反應等。既往研究表明，椎間盤髓核組織可爲自身抗原，引起自身免疫反應。由於硬膜外腔內存在大量血管組織，突入其中的間盤組織可將血管撕破，導致新生血管長入突出組織內，巨噬細胞浸潤，引起炎症反應。除了以上原因外，頸椎失穩可使局部應力增加，引起組織損傷、局部新生血管形成、炎症細胞浸潤。此外，頸椎不穩也是炎症反應產生的原因之一。
脊髓型頸椎病自然病史的研究表明，僅少數患者長期處於良性穩定狀態，多數呈相對惡性化的發展趨勢。目前脊髓型頸椎病治療多采用手術治療。然而，某些患者的手術耐受性差、手術風險大，或者部分患者拒絕手術，不得已採取保守治療。經驗表明，處在炎症反應期的患者經頸椎制動、理療及應用抗炎藥物等，炎症反應可以消退，症狀可以緩解，部分患者的症狀甚至可以長期穩定。由此有的專家認爲，部分頸椎管發育較寬、手術耐受性較差的脊髓型頸椎病患者，若其起病時間較短(處在炎症期的可能較大)、脊髓損害程度較輕、影像學又存在炎症表現者，可以試用保守治療。