大家知道，急性甲肝是由甲型肝炎病毒經糞-口途徑(亦即消化道)傳播的，以肝細胞腫脹、變性、壞死爲病理特徵的一種二類急性傳染病。甲肝症狀爲肝區的不適或疼痛，噁心厭油，乏力腹脹，食慾減退，呈進行性加重的鞏膜皮膚黃染，若不及時治療，可繼發急性或亞急性重症肝炎而危及生命。
在這種病人的糞便及其他分泌物、排泄物中有甲肝病毒，健康人吃或喝了甲肝病人糞便等污染的食物或水源，或密切接觸甲肝病人及其衣物，就會構成感染。
我們所見到的急性甲肝並非如此典型，有相當一部分在疾病初起酷似感冒，故往往是抗感冒治療後病情不但沒有減輕反倒加重，並出現上述急性甲肝症狀與體徵，再查抗-HAV-IgM(+)才得以確診，最後雖然是確診了，但因延誤診斷而錯過最佳治療時機，不能不令人遺憾。
爲避免類似問題的不斷出現，有必要對感冒和急性甲肝作一鑑別。一般來說，二者存在以下幾點不同之處：
一是潛伏期長短不同。普通感冒和流行性感冒的潛伏期爲1～3天；而急性甲肝的潛伏期爲半月～1個半月。
二是流行速度和範圍不同。普通感冒、特別是流行性感冒的流行速度快，範圍廣；急性甲肝的流行速度相對較慢，範圍相對較窄。
三是胃腸道症狀輕重程度不同。感冒、特別是胃腸型感冒雖有胃腸道症狀，但噁心輕微，很少有嘔吐，無明顯厭油症狀；急性甲肝的胃腸道症狀較重，有明顯的噁心、嘔吐和厭油，免強進食油膩則噁心嘔吐加重。
四是腹部體檢肝臟體徵不同。感冒無肝臟腫大，更無觸痛和叩擊痛；而急性甲肝有明顯的肝臟腫大、觸痛和叩擊痛。
五是血白細胞總數及分類檢查結果不同。感冒的血白細胞總數及中性粒細胞正常或升高；急性甲肝的白細胞總數正常或降低，淋巴細胞相對增多，偶爾可找到異常淋巴細胞。
六是大小便的顏色不同。感冒由於發燒尿液濃縮，其顏色可比平常稍深，大便的顏色正常；急性甲肝在黃疸出現之前尿液就會變爲深黃色，大便的顏色變淡，甚至呈陶土色。
對於用上述方法難以確定診斷者，可進一步查肝功能、抗-HAV-IgM、B超等協助診斷。急性甲肝一旦確診，應及時實施消化道隔離，並採取抗病毒、保肝、退黃、降酶措施，絕大多數病人是可以根治的。