正常眼內有一定的壓力，主要依靠眼內分泌的一種液體(房水)來維持平衡。如果房水排出通道發生堵塞，而房水仍不斷地產生，眼內壓力就會升高，當眼壓超過視神經承受能力時，視神經就會受損，導致視野缺失，這就是。
每個人視神經對眼壓的耐受力不同，有些眼壓高出正常值卻不發生視神經及視野的損害，而還有一些人眼壓不高卻出現青光眼。因此，高眼壓並不意味就會出現青光眼，它只是影響視神經的因素。
青光眼有兩種主要類型：開角型青光眼和閉角型青光眼。
開角型青光眼是最常見的一種，它進展非常緩慢，早期症狀和損傷不易被察覺，病人經常感覺良好。如未得到及時診斷和治療，將導致視野的小片區域逐漸喪失，直到喪失範圍進一步擴大。因此，開角型青光眼號稱“視力小偷”。
值得慶幸的是，開角型青光眼進展緩慢，有時許多年也無明顯損害，對降眼壓藥物反應良好。
閉角型青光眼與開角型完全不同，通常是眼壓迅速升高，伴有嚴重頭疼、眼疼、噁心、嘔吐、虹視及視力模糊，又稱急性青光眼。這時需要緊急醫療處理，因爲急性高眼壓可導致嚴重而迅速地損害視功能，造成不可逆的失明。
急性青光眼的治療除了迅速降低眼壓外，防止再發甚爲關鍵。
許多人認爲通過藥物或手術將高眼壓控制在安全範圍內，青光眼就算治癒了。事實上，這僅僅是控制青光眼，它還未得到治癒，因爲正常眼壓並非就是安全眼壓，如不定期檢查眼底和視野，還可能給患者造成無法挽回的損失。
大部分青光眼的發病原因不清楚，其治療手段以控制眼壓爲主。由於病因未除，病情仍會緩慢地不斷髮展，如果患者未及時隨診，可能會因爲病情加重，眼壓再次失控而使視功能遭受不可逆的損害。
因此，青光眼藥物和手術治療後必須定期複查，以便於及時發現問題，及時處理，保護好現有的視功能。
很多人得知自己患上青光眼後，一般有幾種反應：一是認爲自己無任何症狀，不以爲然;二是疼痛時服藥使眼壓下降、疼痛解除後便自行停藥;三是聽說不能根治，惶恐不安，不能正常工作和學習。
這些態度都是不正確的，正確的做法是配合醫師的治療，堅持用藥，定期複查，必要時及時手術治療，使病情得到控制。
青光眼多是一種終生性疾病，要求做好長期與疾病鬥爭的思想準備。有規律地用藥，注意眼睛的異常變化，調整情緒，這些就是實用的、合理的自我保健方法。只要被早期發現，合理治療，絕大多數患者可以終生保持有用視力。