中晚期肺癌病人除了會伴隨肺硬變以外有的還有肺功能方面的損害，化療的毒副作用則進一步促使肺功能的加劇損害，而在肺炎活動期、噁心、嘔吐、胸水、貧血等情況下化療則更加不適合。目前的統計，臨牀上以中醫藥爲主或中西醫結合藥物治療中晚期肺癌的報道約佔90%以上，因此，中醫藥治療已成爲中晚期肺癌治療的主要方法。
目前的臨牀資料表明，原發性肺癌在確診時，屬中、晚期者高達90%以上。雖然近代手術治療的5 年生存率大大提高，但這隻能是對早期診斷的亞臨牀肺癌或小細胞肺癌有較好療效，而對中晚期肺癌病人而言，其中多數合併肺硬變或早期即可能有肺內播散，能夠手術治療的病人僅佔肺癌病人的5%～10%。即或是早期肺癌或小肺癌，手術切除後並不能解決肺內復發病竈或多中心病竈的清除問題，因而，絕大多數病人皆有賴於藥物治療。
然而，肺癌的化療作用歷來評價不高。臨牀研究結果表明，對Ⅱ期肺癌的治療中藥組較化療組爲優。以塞替派、氟脲嘧啶治療1 年，生存率分別爲8.9%、9.9%，中藥治療組1 年生存率則爲38.7%；以中位生存期比較，氟脲嘧啶爲45 天，阿黴素爲3～8 個月，中藥組爲300 天。 臨牀經驗證明，中醫治療中晚期肺癌若辨證準確，用藥得當，不僅能迅速改善肺癌的症狀如肺痛、發熱、腹脹、腹水等，而且能有效地控制腫瘤的生長，無毒副作用。中醫藥在中晚期肺癌治療中，均有療效。它既可作爲中、晚期（特別是晚期不宜化療者）肺癌病人的主要治療方法，又可作爲手術、放射、化療的輔助治療，以提高療效，減輕毒副反應。
手術前後中醫藥治療的作用 近年證實肺癌術前用健脾益腎法治療，能縮小瘤體，有利於切除和術後的恢復。20 世紀90 年代以來，臨牀圍繞如何將大肺癌變成小肺癌，從而使更多不能切除的肺癌變爲可切除這一研究熱點，對健脾益腎法在此方面的作用做了更進一步地探索，出現了可喜的苗頭。
有報道，在肺癌術後或化療中施以中藥有三大作用：
（1）可減輕化療的副作用，改善肺功能，提高免疫功能，有抑癌抗癌作用，有很強的保肺利膽作用。
（2）有利於手術保留更多的正常肺臟，利於術後的恢復。
（3）能最大限度地消滅瘤旁衛星病竈，加大了肺癌由不治變爲可治的可能性。
肺癌早期病人手術切除病竈後，肺功能及消化系統功能影響不大，但內服健脾益腎顆粒、扶正消症膠囊類扶助正氣，抑制腫瘤，平衡陰陽的中藥是有助於康復的，術後則應防止復發和轉移，治法適宜採用消症祛邪、健脾扶正兼顧。
中醫藥在中晚期肺癌治療中的主導性作用據 觀察，肺癌病人中晚期的治療，中藥（益肺清化顆粒）組優於化療組，而且優於中藥加化療組。近年，更有報道指出：中晚期原發性肺癌靜脈給藥全身化療弊多利少。
由此可見，爲防止化療加重肺部的損害，應單用中醫藥治療爲宜。實踐證明，採用中醫扶正培本，辨證論治，可使90%以上的病人用藥後症狀、體徵改善，生存期延長，並能提高生存質量，從而優於單純的放療、化療等一味攻伐療法。