包皮就是包在頭外面的一層皮膚。翻轉包皮，可見龜頭後面呈環狀縮小部位叫做冠狀溝。在冠狀溝附近的皮膚裏有許多皮脂腺，分泌一種具有臭味的分泌物，呈黃白色泥狀，稱爲“包皮垢”。包莖是指包皮口過小，使包皮不能上翻顯露出頭；包皮過長則是指包皮覆蓋全部頭，而包皮口並不小，可以上翻顯露出頭。嬰幼兒包皮過長往往是生理性的，到了青春期後頭仍遲遲不能顯露才能稱爲包莖或包皮過長。
包莖或包皮過長時，使包皮內皮脂腺的分泌物不能排出，並逐漸形成奇臭的包皮垢。包皮垢適宜細菌生長，故可引起頭及包皮發炎。發生在尿道口的炎症，癒合後可引起尿道口狹小，造成排尿困難。頭受包皮垢長期刺激還可能發生癌。據報道，約有85%-95%的癌患者有包莖或包皮過長病史。另外，對女性也極爲不利，丈夫包皮過長，性交時包皮垢進入女性生殖道，多次長期慢性刺激子宮頸，可能誘發宮頸癌。據報道醫學家們調查猶太人，男嬰出生後即切除包皮的人羣中，婦女子宮頸癌發病率極低。有人對南太平洋裴濟島上居民調查發現，未切除包皮者的妻子與做過包皮環切術者的妻子對比分析，前者子宮頸癌發病率比後者高８倍。
包莖如未能及時治療，頭長期被包皮緊鎖，致使青春期後造成發育不良，還會影響性生活。包莖和包皮過長如強行上翻後而不能復位時，可造成包皮嵌頓，嚴重時會引起龜頭壞死。青少年如患有包莖或包皮過長，應及早作包皮環切術。
包皮包莖對健康有很多危害，包皮過長指包皮將整個頭包住,龜頭不能露出來,但在清洗、手淫及性交時都可以使包皮翻轉，讓龜頭外露，而包莖是指包皮不能翻轉露出龜頭，即使用手強行翻轉也不能成功。
無論包皮過長或包莖，對男女雙方的健康都會帶來很大的有害影響，應及早治療。對男子來說，由於包皮過長容易感染並積存包皮垢，如果不注意衛生，長期慢性的刺激可導致龜頭及寇狀溝的慢性炎症，嚴重者會發生癌。對女性來說，丈夫包皮過長，性交時包皮垢進入女方的生殖道內，多次長期慢性刺激子宮頸，可以導致宮頸癌。有調查表明，猶太男嬰在出生不久即行“割禮”，婦女宮頸癌的發生率極低。
長安生殖保健中心專家溫馨提醒：包皮過長的男性應儘早做包皮環切手術。包皮過長和性功能障礙如早泄有直接的關係，切除包皮的男性不會喪失性功能，對於患有早泄的男子，在切除包皮以後其性交時間可明顯延長，從而提高了性生活的質量。所以包皮過長或包莖的患者儘早手術，無論對自己還是對妻子都是一件有利無害的事。