陰莖的皮膚薄而且可以移動。陰莖皮膚在陰莖頭處褶成雙層，稱爲包皮。
在7歲之前，包皮較長，能完全包住陰莖頭及尿道外口。隨着青春期發育，陰莖體積增大並加長，包皮向後退縮，至成人後陰莖頭露出。但是，約30％的成人包皮仍完全遮蓋陰莖頭。只有用手將包皮上翻或當陰莖充分勃起，陰莖頭和尿道口才能露出時，稱爲包皮過長。當包皮口過小，過緊，不能上翻或勃起時仍不能露出龜頭和尿道口時，稱爲包莖，約佔8％。
由於包皮過長或包莖，使包皮皮脂腺分泌的一種奇臭的白色分泌物不能排出去，長期積存就會成爲包皮垢。如果不注意清洗，包皮垢積存過多會刺激陰莖頭和包皮發炎，甚至粘連。除可引起性交痛，最後妨礙夫妻性生活外，還會導致陰莖癌的發生。
據統計90％以上的陰莖癌是因包皮過長或包莖引起的。信奉伊斯蘭教的男性7歲時割禮（割包皮），故陰莖癌的發病率極低。發達國家衛生條件和習慣好，發病率也很低。相反，在不發達國家則發病率高；如越南、印度等。我國解放前和解放初期發病率也高，由於目前生活水平提高，養成良好的衛生習慣後，陰莖癌發病率就直線下降。但在邊遠及落後農村仍多見，值得人們注意。
由此可見，包皮環切及保持局部清潔是預防陰莖癌發生的重要手段。有包皮過長的少年兒童應經常上翻清洗陰莖頭，以保持局部清潔，避免發生炎症。包皮口過緊不能上翻者應及早切除過長的包友。這不僅可預防陰莖癌的發生，而且避免了造成尿道狹窄的可能。
因包莖造成的炎症可涉及到尿道口導致尿道口狹窄，出現排尿困難。長期狹窄會向尿道後方蔓延而造成整個前尿道狹窄，嚴重者最後可影響到腎臟，造成雙腎積水。
然而，有些人顧慮做過包皮環切後會對性的敏感性有影響。
男性的性感區是陰莖頭冠狀溝及其正下方的陰莖繫帶和陰莖體部。刺激這些部位可引起性興奮。有人對做過環切手術的人進行專門研究，指出手術前後陰莖的觸覺沒有改變。相反，有些人由於龜頭與陰莖繫帶可暴露在外面，性的敏感性較前增強。
當包皮過長且包皮口較緊時，強行上翻後未能及時復位，過緊的包皮口就像狹窄的環緊緊地套在陰莖頭處，此稱爲包皮嵌頓。在嵌頓以下部位血循環和淋巴迴流受阻，陰莖與包皮水腫，更難以復位。長期嵌頓造成局部缺血加重，陰莖頭會出現糜爛與壞死。因此，在包皮口較緊時應逐漸上翻，將包皮口撐大。包皮上翻後，及時翻回覆位，復位困難時先在包皮內外塗上眼藥膏，起潤滑與消炎作用，再用雙手輕壓陰莖頭，將包皮翻回，血循環恢復後，水腫自然消失。手法復位無效時，應由醫生在陰莖背側，縱行將包皮形成的狹窄環切開鬆解後，將包皮翻回覆位。水腫及炎症消退後，行包皮環切術。凡有自己不能處理的問題或不清楚的問題，最好請教泌尿科醫生，讓他們來處理更妥當。