雖然在過去的5年中，男性胃癌發病率和死亡率在下降，但女性胃癌發病率和死亡率卻呈上升趨勢，而胃癌發病率在城市下降的同時，在我國農村卻大幅上升，在過去的十幾年中，上升了25%以上。
以前，人們把癌症當作絕症，但目前隨着醫學的發展，癌症已經變成可控制的慢性病。但由於胃癌疾病本身的特點，大部分患者去就診時都已經是晚期，化療等綜合治療手段是晚期胃癌治療最有效的手段，可以明顯延長患者的生命。
早期胃癌可無任何症狀，有的可有輕度的消化不良，經常被忽視，由於無症狀，很難歸咎到胃癌中。早期胃癌主要由胃鏡發現，在日本早期胃癌檢出率最高，爲50％以上，我國的胃鏡檢出率只有15～20％，應提倡胃鏡普查胃癌。
如未做胃鏡普查，早期胃癌進一步發展，成爲進展期，此時經常有胃納差，食無味，飽腹感 、貧血，腹痛以隱痛不適爲主，體重減輕，以及全身無力。賁門癌時可出現吞嚥困難，胃竇癌可引起幽門梗阻而出現 噁心、嘔吐。
胃癌症狀潰瘍型癌有出血時，可引起黑便或嘔血。息肉型胃癌時，腫瘤向胃腔內生長，但並不多見，潰瘍型胃癌時， 可呈單個或多個、邊緣隆起，比較常見。如胃癌轉移到肺或胸膜積液時，可有咳嗽和呼吸困難。轉移至肝臟和腹膜時，可 產生腹水。
當劇烈而持續性上腹痛並放射到肩背部時，常表示腫瘤已穿入胰腺。胃癌的主要體徵有腹部腫塊，時有壓痛，賁門癌時不易摸到，遠處淋巴結轉移時，可在左鎖 骨上內側摸到質硬的結節、不能移動。
有些胃癌患者，常有伴癌綜合症，如反覆發作性血栓性靜脈炎，黑棘皮病、皮膚皺褶有色素 沉着，皮肌炎等。但有些則是癌前先有伴癌綜合症，應提高警惕和提高自查能力。