年逾花甲的張奶奶，間隙性便血3年有餘，起初她認爲是“痔瘡出血”，自行在藥店買藥服用後有效。此後儘管經常出現大便帶血，但她仍堅信“久病成良醫“， 自己買了點藥塗上，屢屢獲效。近半年來，張奶奶大便次數由每日三四次增加到七八次，肛門墜脹，便意不盡，呈膿血、粘液便，但她仍不以爲然。前些日子，因老伴患心臟病，她陪同老伴來醫院，順便來肛腸科，聲稱“痔瘡發病”要求取藥。筆者細問其病史和症狀，力勸其進行檢查，她最後勉強接受。在她的肛門指檢中發現，距肛門口5～6釐米處有鴿蛋大小腫塊，質脆，病理確診爲“直腸癌”。腹部B超可見肝臟多髮結節竈，最後診斷爲直腸癌肝轉移，實屬直腸癌中晚期，已失去根治希望。患者及其親屬聽後，欲哭無淚，後悔不已，令人心痛和惋惜。
便血時別把直腸癌當痔瘡
大腸包括盲腸（不是闌尾）、結腸（升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸）、直腸等不同部位，在大腸癌中直腸癌佔了70%，約有25%的患者在被診斷爲腸癌的同時也發現伴隨肝轉移。大腸癌的發病率很高，是我國常見的10大癌症之一，是癌症中的第三大殺手。近幾年來，我國直腸癌的發病率呈上升趨勢，而且患者的發病年齡也呈年輕化趨勢。如果能早期發現並進行手術切除，早期的一期直腸癌的5年存活率可以達到70%左右，二期可以達到50%，和其他惡性腫瘤相比，治癒率還是比較高的。
但遺憾的是，在我國直腸癌病例中，在獲得確診和治療前，很多患者都曾被不同程度的誤診誤治過，誤診率在70～88%之間，直腸癌可謂癌症中誤診的“老大”。直腸癌是一種善於“僞裝”的癌症，因爲直腸癌和痔瘡的常見症狀都是便血，致使很多人一旦出現便血，第一反應就是“痔瘡”，沒有想到可能是其他疾病，加之一些非專科醫生也容易麻痹大意，沒有經過系統檢查就按痔瘡來治療，致使直腸癌在痔瘡的“掩護”下，不斷“生長壯大”，直至發生明顯梗阻症狀時才得以確診。因此，導致很多直腸癌患者被發現時已是中晚期，不僅延誤了診治，甚至危及生命。張奶奶的麻痹大意再次提醒人們，一定要提高防範直腸癌意識，千萬別讓症狀相似的痔瘡掩蓋了直腸癌！
如何識別痔瘡掩蓋下的直腸癌？
由於痔瘡和直腸癌的發病部位相似，當直腸癌和痔瘡二者有些症狀交叉或不典型時，二者臨牀診斷常互相混淆，錯誤的診斷並不少見，尤其當二者伴存時，檢查發現有“痔”後，即滿足於痔瘡的診斷和治療，而長時間不能得出全面的正確診斷。故有人把直腸癌稱之爲“披着痔瘡外衣的殺手”。若能對初步印象爲痔的患者，仔細詢問病史，認真檢查，是有可能捕捉到直腸癌早期的蛛絲馬跡的：
（1）痔瘡可能發生在任何年齡的人身上，一般而言，直腸癌的患者多是中年人或老年人。
（2）排便習慣的改變。這是直腸癌最早也最常見的症狀。患者可出現大便變細，次數增多或便祕與腹瀉交替出現，有排便不盡的感覺，還常伴有腹部膨脹、陣發性腹痛，而症狀一旦出現，一般不會自行緩解。痔瘡則不會引起排便困難，雖然偶爾會出現排便疼痛，不過當炎症消退後即可恢復正常。
（3）痔瘡患者的大便有血，這是因排便時擦傷患處，血液多數是隨着大便排出後滴下來，因此不會與糞便相混合，更不會有粘液存在。而直腸癌患者的大便則常混有血液、粘液和濃液，還伴有內急卻拉不出東西的感覺。此外，隨着腫瘤組織的生長，周圍器官都可能受到侵襲，出現尿頻、尿急、黃疸，以及不明原因的消瘦、貧血等體徵和症狀，這時往往已發展到了晚期。
（4）重視直腸癌高危人羣的檢查。如果你在40～60歲之間，家族中有3人以上有腫瘤病史，特別是消化道腫瘤病史，有慢性便祕、慢性腸炎，平時愛吃肉，那麼你就是直腸癌“偏愛”的高危人羣了。這類人應每年做一次全面的肛腸體檢，這樣能儘早發現癌變，儘早治療。
（5）凡有大便出血的病人應予以高度警惕，不要輕率地診斷爲痢疾、內痔等，必須進一步檢查以排除癌腫的可能性。
怎樣才能對直腸癌做出早期診斷？
（1）直腸指檢
約90%的直腸癌，尤其是直腸下段癌，用手指伸入肛門內檢查是可以被發現的，而這也是一種最有效的方法。因爲大部分痔瘡和直腸癌都是發生於手指可以觸及的部位。用手指由肛門伸入觸之，如果感到內部有一些凸起的小粒則爲痔瘡，如果感到腸內有菜花樣硬塊或邊緣隆起中央凹陷的潰瘍，並發現腸腔狹窄得僅能容納一個手指，檢查後，指套上沾有血液、濃液和粘液者，則極有可能患上了直腸癌。這種檢查還可判斷摸到腫塊的大小和浸潤程度，是否固定，有無腸壁外、盆腔內種植性腫塊等。
（2）直腸鏡或乙狀結腸鏡檢查
直腸指檢後應再作直腸鏡檢查，通過儀器在直視下協助診斷，觀察腫塊的形態、上下緣以及距肛門緣的距離，並取腫塊組織作病理切片檢查，以確定腫塊性質及其分化程度。位於直腸中、上段癌腫，手指無法觸到，採用乙狀結腸鏡檢查是一種較好的方法。
（3）超聲顯象檢查
直腸內超聲影象檢查是以探測直腸癌外侵和腫瘤對直腸壁的浸潤程度爲目的的一種新的診斷方法，能正確地診斷出腫瘤所侵犯的部位及大小。
（4）CT診斷
CT不能作爲早期直腸癌診斷的方法，但CT對晚期直腸癌和複發性直腸癌的手術估計有較大意義，可以直接觀察到腫瘤侵犯骨盆肌肉（提肛肌、閉孔內肌、尾骨肌、梨狀肌、臀肌）、膀胱和前列腺的狀況。
（5）鋇劑灌腸、纖維結腸鏡檢
對直腸癌的診斷幫助不大，故不列爲常規檢查，僅在排除結腸直腸多發性腫瘤時應用。
（6）血清腫瘤標誌物
癌胚抗原（C E A ）對結直腸癌的診斷具有輔助價值，同時有助於判斷預後、判定療效及監測復發。