如何通過早期症狀發現確診爲胰腺癌? 胰腺位於腹腔深部，胰腺癌早期症狀不太明顯，比較突出的有三種症狀：(1)厭食，消化不良及體重下降;(2)腹部不適或疼痛，約有半數患者以腹痛爲首發症狀，約有20%的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰臥時加劇，坐立、彎腰、側臥、屈膝時減輕;(3)黃疸，表現爲皮膚及鞏膜發黃。上述症狀在肝炎或膽道疾病時也可以出現，所以早期胰腺癌被誤診爲肝炎或膽囊炎、膽石症的並不少見。
胰腺癌的早期症狀表現有以下特點：
(1)起病多無明顯誘因;
(2)上腹不適的部位較深，範圍較廣。患者常不易用手指準確點出，而多在腹部劃一較大區域，或將手掌置於腹部比劃不適範圍;
(3)不適的性質多較模糊，胰腺癌患者不能清楚地描述;
(4)不適與飲食的關係不一，有的初期感到飯後不適，隨後可能逐漸轉爲持續存在，進食後加重，也有與飲食無關的;
(5)一般均不伴或少伴返酸，抗酸藥的療效不顯著或不持久;
(6)無消化性潰瘍病那樣的週期性，更無季節性可言，卻有進行性加重現象，逐步轉爲隱痛、脹痛和腰背痛;
(7)伴有乏力和進行性消瘦。
上面講的是一般症狀，胰腺癌的症狀表現還隨發生部位的不同而有所差異。胰頭癌由於容易壓迫膽總管，阻塞膽汁排泌，使膽汁滲入血液，最容易引起黃疸、肝臟腫大，以及大便顏色變淺，呈白陶土樣。因此，胰頭癌相對來說更有可能在早期發現;胰體癌症狀以疼痛爲主，因爲胰體與腹腔神經叢相鄰，病變容易侵及神經，疼痛爲間歇性或持續性，夜間加重;胰尾癌症狀較隱匿，疼痛不多見，除一般的消瘦、乏力、慶食、消化不良外，有時表現爲腹部包塊，容易被誤診爲左腎疾病。
胰腺癌常於疾病晚期方能對胰腺癌確診。胰腺癌的非特異性體徵和症狀包括厭食，上行性膽管炎，以及排便習慣的改變(便祕，腹瀉，吸收不良，胃脹氣，或腸脹氣)。糖尿病可伴隨發作。
由於胃、幽門或十二指腸直接受到侵害，或是由於胃功能的紊亂，可併發胃排空障礙的症狀。通常與肺癌相關的轉移性的血栓性靜脈炎(Trousseau體徵)也可能是胰腺癌的早期體徵。中年人可出現憂鬱症、疑慮病和癔病，一般認爲是由胰腺癌引起。在胰腺癌病人中偶爾也可見以抑鬱症狀爲主的精神症狀。這種有精神症狀的病人半數以上其精神症狀比重比生理體徵和症狀的出現早6個月。正是由於有許多非特異性的和模糊的體徵和症狀，所以胰腺癌的早期診斷十分困難，醫生必須保持高度的警惕。
由於不容易被及時發現，臨牀上確診爲胰腺癌的病人，只有10%一25%能考慮手術，且治癒率很低，所以早期診斷非常重要。
一般認爲40歲以上患者近期出現下列臨牀表現者，應考慮本病：(1)進行性阻塞性黃疸;(2)原因不明的頑固性上腹痛、腰背痛;(3)不能解釋的體重減輕;(4)脂肪瀉(因胰液排泌不足，脂肪消化不良而引起);(5)糖尿病(由於胰島細胞被破壞，出現症狀性糖尿病)。
胰腺癌與現代生活方式密切相關胰腺癌在城市高發，與人們生活方式西化、高脂肪飲食過多攝入和食物纖維攝入不足、體育運動的減少有着直接關係，並與心血管疾病關係密切。目前，我國胰腺癌診治存在診治不規範、早期病例發現率極低、5年生存率低下等問題，因此，針對老百姓的健康教育很重要，要積極開展胰腺癌的科普宣傳，提出胰腺癌高危人羣的概念。