腸癌是一種嚴重的惡性癌症，腸癌的早期症狀不是很明顯，等到發現時已經到了晚期，嚴重的影響患者的生命。中、晚期直腸癌患者除一般常見的食慾不振、體重減輕、貧血等全身症狀外，尚有排便次數增多，排便不盡、便意頻繁、裏急後重等癌腫局部刺激症狀。
當癌腫穿透腸壁、浸潤前列腺或膀胱時，可出現尿頻、尿急、尿痛、血尿、排尿障礙或淋漓不盡等感覺，如癌腫穿透膀胱則可形成直腸膀胱瘻，尿中可出現氣體逸出和糞質。女性直腸前壁癌腫當穿透腸壁後可浸潤陰道後壁，引起白帶增多;如穿透陰道後壁則形成直腸陰道瘻，陰道內出現糞質和血性分泌。
當癌腫累及肛管或肛門周圍時，患者除表現爲便血外，常訴有肛門疼痛和肛門口有塊狀物突出。多數病員伴有便頻和排便不盡感。當癌腫侵及肛管括約肌時，可發生排便失禁。由於肛管的淋巴引流可首先至腹股溝淋巴結，故當出現淋巴轉移時，腹股溝區可出現腫大、質硬的淋巴結，繼之融合成團。此外，肛管的淋巴引流尚可沿直腸中血管至髂內和閉孔內血管旁淋巴結。當淋巴結轉移浸潤閉孔神經時，患者可出現頑固性會陰部疼痛並向大腿內側放射。
治療方法是決定晚期直腸癌能活多久的關鍵性因素。一個科學合理的治療方法是可以有效延長患者生命週期的。目前臨牀上治療晚期直腸癌的治療方法主要有化療，放療，中醫藥治療。動脈化療是晚期直腸癌的主要化療方式，能一定程度上縮小癌腫，但其亦會隨着治療時間的延長而增加毒副反應，因此，化療藥物及化療時間應依據腫瘤緩解情況、症狀緩解情況以及治療相關性毒性而定。
大腸癌引起腸梗阻時預後將明顯受影響。有梗阻者5年生存率爲31%，而無梗阻者可達72%。完全性腸梗阻時，腫瘤近側擴張的結腸或盲腸處可發生穿孔。在急診手術的大腸癌病人中約3/4爲腸梗阻，1/4爲穿孔(其中約75%穿孔於腫瘤所在的腸壁，約25%發生於腫瘤近側的結腸或盲腸)。
另外，晚期直腸癌患者也應注意日常飲食調理，身體機能好，免疫力強，才能抵抗癌腫的發展，耐受各種藥物治療。因此，提高免疫機能，增強對腫瘤的抵抗力對晚期直腸癌患者極爲重要。在飲食上，應減少飲食中油脂的攝取;增加飲食中纖維素的攝取;忌食烈性酒、辛辣、燥熱、刺激性食物。
經過化學治療或者聯合靶向藥物、手術前肝門靜脈栓塞、分階段手術切除以及射頻治療等等的治療模式，可以使得肝臟腫瘤的手術切除比例由原來的15-20%提高到將近七成。使很多的腸癌肝轉移患者接受肝臟腫瘤切除手術，得到較好的存活率以及治療的預後。
對於老年患者，手術後是可以配合中藥的治療，中藥如人蔘皁苷Rh2(護命素)可以提高患者的免疫力，提高患者的生活質量，目前有文獻支持，人蔘皁苷Rh2能抑制結腸癌細胞的增殖，影響端粒酶的活性，誘導結腸癌細胞的凋亡，防止復發和轉移，聯合放化療有增效減毒的作用。減少放化療的毒副作用，提高治療的效果。
人蔘皁苷rh2治療直腸癌案例：
曾經報道過杭州市濱江區有一位身患大腸癌的病友趙先生，病情比較嚴重，經過手術、化療等常規治療後，身體非常虛弱。通過朋友介紹後開始服用人蔘皁苷Rh2。起初是胃口有明顯的改善，後來臉色也開始好起來。原來趙先生連上樓梯都沒有力，平時也不怎麼走動，服用人蔘皁苷Rh2後出去散步比以往有精神了，而且睡眠也明顯好轉。到醫院進行常規檢查，發現白細胞的數目升上去了，同時從片子上看腫瘤明顯的縮小了。腹部也沒有那麼痛了，像以前的血尿等症狀都沒有了。所以趙先生繼續服用，從查出癌症到現在，快三年了，病情控制的很穩定。
腫瘤專家同時還建議：治爲主，輔以養。所以大腸癌患者的飲食護理也極其重要，對病人應遵循營養全面，少量多餐的原則。選擇食物的原則是：高熱量、高維生素、低脂肪的清淡飲食。注意味道的選擇，如甜、酸等可刺激食慾，減輕病人的噁心、食慾不振等症狀。在食補上除選擇一般病人常用的食品外，從中醫上講，還要多食用些補養肝腎、調理脾胃之品，如橘子、佛手、山楂、黑木耳、蘑菇、赤豆、胡椒、鮮姜、鯫魚、蜂蜜、紅蘿蔔、番茄、馬齒莧菜、向日葵子等。
科學證明：人蔘皁苷rh2天然的抗癌中藥成分是小分子脂溶性的單分子物質。人蔘皁苷rh2可以有效地作用於腸癌細胞。
1、抑制腸癌細胞生長：癌細胞具有高增殖性、侵襲性和廣泛轉移的主要特點。研究證實，經紅參rh2處理後的癌細胞增殖能力明顯降低，也就表明rh2能夠抑制癌細胞生長或直接殺傷癌細胞，使癌腫組織體積縮小或腫塊消失。因此，人蔘皁甙rh2可以協同手術、放化療殺滅癌細胞。
2、誘發腸癌細胞凋亡：細胞凋亡像花開花落一樣，是一種主動的生理過程。正常情況下，細胞增殖與細胞凋亡之間始終保持着有增有減的動態平衡狀態，這種動態平衡又可維持細胞正常穩定的增殖。當某種因素引起細胞增殖失控和細胞凋亡受阻時，便可導致細胞異常增殖而發生癌症。研究發現，通過某些藥物或以人工方式加速癌細胞凋亡可以治療癌症。實驗證實：人蔘皁甙rh2能夠通過不同途徑誘發腦膠質瘤、肝癌等多種癌細胞凋亡，恢復正常細胞增殖，從而有效地治療癌症。
3、誘導腸癌細胞分化：從細胞形態學上用細胞分化程度來判定癌症的惡性程度，用以選擇臨牀治療方案。一般認爲，細胞分化程度高，其惡性程度低;細胞分化程度低，其惡性程度高。癌細胞最明顯的特點是細胞在分化過程中受阻，不能向正常細胞方向分化;而且，癌細胞還具有高增殖能力。這就是爲什麼癌症病人一旦確診後，病情迅速惡化的主要原因。對於癌細胞發生這一病理現象的瞭解，臨牀採用相應的措施將癌細胞轉化爲正常細胞來治療癌症，這種方式稱作癌細胞逆轉或分化效應。經實驗證實，紅參中rh2能夠誘導肝癌細胞、黑色素瘤、畸胎瘤、白血病等癌細胞向正常細胞方向轉化。預計紅參中的rh2可作爲癌細胞的誘導分化劑單獨使用或與西藥分化劑聯合應用，將在癌症治療中發揮積極作用。
4、增強機體免疫功能：通過對癌症發病機理研究已經明確，人體免疫功能失調或低下是癌症發生的主要原因之一。而癌症治療過程中使用的化療藥物或放射治療可進一步摧毀人體免疫功能。因此，即使在手術後、放療、化療期間癌症也容易復發、侵襲和廣泛性轉移，甚至會發生第二癌症。現在研究證明，人蔘皁甙rh2單獨使用能有效調節人體免疫功能。在手術後或放、化療期間配合使用，可有效的保護免疫器官，增強免疫功能，有利於免疫監視與清除功能的正常發揮，可預防癌症復發和轉移。 人蔘單體皁甙rh2 是紅參中所含有的一種特殊成份，含量只有萬分之一，而且提取工藝技術十分複雜，因此是非常珍貴的東西。
人蔘皁苷rh2適用於那些情況呢?
1、 剛剛確診爲癌症，但尚難以確定具體治療方案的患者，服用後可控制病情發展，防止腫瘤轉移、擴散;
2、 手術前患者服用，可以縮小瘤體、減少手術範圍，提高手術成功率;
3、 手術後患者服用可消滅殘存癌細胞，防止復發、轉移，同時可加快刀口癒合、抗炎鎮痛、防治感染、防止併發症;
4、 正在進行放化療的患者配合服用可消除毒副作用，增強藥物的敏感性，提高療效;
5、 急、重、晚期癌症患者，體質較虛弱，服用人蔘皁苷RH2可提高自身免疫功能，增強抗病能力，提高生活質量，延長生命期限;
6、 癌症康復期病人，定期服用，可有效消除體內殘餘腫瘤細胞和微小病竈，增強體質，鞏固療效，預防復發和轉移。