肝硬化腹水簡稱肝腹水。腹水可由多種疾病引起，最常見的是肝硬變，但是各種腹膜炎、腹腔臟器腫瘤，各種原因引起的心包炎、心力衰竭；腎功能衰竭，下腔靜脈阻塞症，腹膜腫瘤等均可引起腹水。
怎樣從症狀上區分是肝硬化腹水呢呢？肝硬化引起的腹水有哪些症狀呢？
肝硬變引起的腹水，屬非炎症性漏出液，外觀顏色常爲淡黃色，清晰或微混濁，居漿液性，一股不凝固，比重常低於1.017，漿膜粘蛋白定性試驗陰性，蛋白定量常低於3克%，主要爲白蛋白。葡萄糖定量約與血液的含量相等。每立方毫米所含細胞數常少於100，以內皮細胞爲主。細菌學檢查無致病菌存在。而滲出性腹水多由各種感染、結締組織病，變態反應性疾病、惡性腫瘤等引起。外觀顏色混濁呈深黃或膿性、血性、乳糜性，屬纖維素漿液性腹水，比重常高於1.018，漿膜粘蛋白定性試驗陽性，蛋白質定量常高於3.0克%，內含白蛋白、球蛋白、纖維蛋白原等。葡萄糖定量常低於血液的含量。每立方毫米所含的細胞數常大於500個，化膿性炎症時以中性粒細胞佔優勢。細菌學檢查常可找到致病菌。
肝腹水的腹部伴隨的體態特徵可分爲以下幾類：
腹部外形及移動性濁音 此種爲典型的肝硬化腹水，多呈蛙腹狀，且腹軟，多無壓痛，移動性濁音兩側對稱；結核性腹膜炎腹型可呈尖球狀，腹壁較爲緊張，觸診時腹壁有柔韌感；急性腹膜炎時則腹肌緊張，有壓痛、反跳痛，且腹式呼吸減弱或消失；當炎性腹水腹內有黏連時，雖有大量腹水，腹部膨隆，但可無明顯移動性濁音或兩側移動性濁音不相對稱；在女性患者須與巨大卵巢囊腫相鑑別，後者常以下腹膨隆爲主，中下腹叩診濁音，而兩側叩診爲鼓音；腹腔腫瘤所致腹水時腹部可見侷限性隆起或觸及腫塊。
另外，有下列情況時有助於肝硬變腹水的診斷：如既往患過乙型肝炎，特別是慢性乙型肝炎久治不愈，反覆復發者；齒齦、鼻腔粘膜經常出血，查體有肝掌及蜘蛛痣，膜壁靜脈充盈紆曲顯露者，前不久檢查全血象，如白細胞、紅細胞、血小板均降低，血漿白蛋白降低，球蛋白升高，白/球比值倒置，以及不久前行上胃腸道鋇餐造影或胃鏡檢查有食管胃底靜脈曲張，伴肝脾腫大或肝臟縮小者。此時出現的腹水由肝硬變引起的可能性較大。