從我國的24個節氣上看，立冬到立春氣候寒冷，故把這段時期稱爲冬季。北方民間也有把陽曆的12月、1月、2月稱爲冬季的。中醫學認爲，一年四季自然界的生物都有生(發)、長、收、藏的規律，人體的生命活動也與其它一切生物一樣，也有着春季主生（發）、夏季主長、秋季主收、冬季主藏的規律。冬季主藏，是由於冬季的氣候特點和冬季致病因素決定的。冬季整個季節的溫度是四季中最低的，冬季中逆溫（冷熱空氣的強對流）現象發生是全年最多的，人在室外活動時間大大少於其它季節；冬季夜長晝短，相對的臥牀時間也比較長，對血液的流速、流量及各臟器的供血影響較大。
中醫認爲：冬季致病因素是“六邪”中的“寒邪”。寒邪有三性：
1、寒性屬陰，寒邪致病最易損傷人體的陽氣；
2、寒性凝滯，寒邪傷人可使經脈氣血凝滯；
3、寒性收引，寒邪侵入人體易使氣機收斂，腠裏、經絡、筋脈收縮而攣急（痙攣、屈伸不利）。
冬季對中老年人身體的危害
由於以上的氣候特點和致病因素，冬季對中老年人身體的危害主要有以下幾點：
1、導致心血管系統疾病的發生和復發：由於寒冷的刺激，交感神經處於興奮狀態、末梢血管障礙和血管收縮，體表毛細血管的阻力加大，使心臟的負荷增加，造成心肌耗氧量上升，引起心肌缺氧並激發冠狀動脈痙攣，出現心悸、胸痛、胸悶、出冷汗等症狀，處理不及時可導致衰竭而死亡。發生以上情況時，不要驚慌，要立即含服硝酸甘油2片，或者速效救心丸10——15粒，或者立即去醫院。
2、導致腦血管疾病的發生和復發：這裏主要指的是中風，也即腦溢血和腦血栓等症。由於冬季強冷空氣頻繁襲來，氣溫突然驟降往往是引起中風發生的重要原因。發病時，可出現頭痛、眩暈、嘔吐、嘴眼歪斜、偏癱、意識逐漸模糊而進入昏迷狀態。此時，病人應保持平臥嚴禁搬動，最好就地搶救，如緊急送醫院，一定注意避免頭部震盪。
3、導致呼吸系統疾病大量發生和復發及加重：寒冷的刺激可以破壞呼吸道的防禦能力，導致病菌和病毒的侵入，輕者如感冒、支氣管炎、咽喉炎、扁桃腺炎（感冒可以由100多種病毒引起，經常發作會使人的體質下降），有的由急性變爲慢性；重者繼發肺內感染、哮喘、肺心病；再重者救治無效而致死。我國農村人口中，呼吸系統疾病死亡人數爲各類死亡原因中的第一位。
4、導致原有的糖尿病、胃腸疾病、各類關節疾病、肝硬化、高血壓、五官疾病、腎炎、前列腺炎等疾病的復發和加重。
5、導致各類跌打損傷疾病大量發生：老年人骨質疏鬆，加之冬季衣着厚重、路面冰雪較多，發生跌打損傷比其它季節顯著增加，而且以身體各部位的骨折佔絕大多數。