股骨頭壞死在早期是很難診斷的，尤其是一些病情不怎麼明顯的患者，股骨頭壞死在早期往往會被誤診爲腰腿痛或風溼病
酒精性股骨頭壞死多爲雙側，先是一側發病，後再累及對側，間隔時間不一，少則數月，多則一年以上。主要有以下症狀：髖關節痛：呈隱性、漸進性鈍痛，偶可呈急性發作，疼痛位於腹股溝區。輕度跛行：站立或行走活動時疼痛明顯，休息後減輕。後期症狀加重，出現跛行，下蹲、盤腿等動作明顯障礙，重者需持拐行走，髖關節各方向活動受限，患肢短縮。
股骨頭壞死早期很難診斷。因爲早期雖有症狀，如疼痛等，但X線片往往沒有顯示，患者常被誤診爲腰腿痛或風溼病，以至錯過最佳治療時機。
股骨頭壞死在正常人羣中的發病率爲2‰，以往常見的發病原因依次爲長期使用激素、外傷、酒精。但據調查顯示，近年來喝酒引發的股骨頭壞死呈直線上升趨勢。酒精性股骨頭壞死是一種成人病，亦是生活習慣病，調查顯示：過度飲酒導致股骨頭缺血壞死的發生率爲5.1%，每週酒精攝入量超過400ml就可能發生股骨頭缺血壞死。酒精性股骨頭壞死患者一般都有10年以上酗酒史，約70%伴有脂肪肝和高脂血症。發病原因可歸納爲多米諾骨牌效應：長期喝酒引發脂肪肝，血中脂肪增多產生脂肪栓子，脂肪栓子進入血流，阻塞營養股骨頭的毛細血管，導致股骨頭缺血壞死。