頸椎關節在人們的日常生活中活動度很大，具有屈伸旋轉的功能，由於大量活動、勞損的積累，長時間後可形成慢性損害，易產生退行性病變，這是發病的內在原因。
此外，一些外在因素也可導致頸椎病發展加快：
- 急性頸椎外傷：50%髓型頸椎病與頸部外傷有關，頸部外傷常常誘發頸椎症狀的產生。
- 慢性頸椎損傷：多發於長期從事刺繡、縫紉、繪畫、書寫、化驗及腦力勞動者。
- 不良姿勢：躺在牀上看電視、看書、高枕、在車上睡覺都是不正確的姿勢，易出現頸部損傷。
- 頸部及咽部感染：主要是咽喉炎，其次爲齲齒、牙周炎、中耳炎等。這些部位的炎症刺激頸部軟組織或通過豐富的淋巴系統引起頸部軟組織病變。
- 頸椎結構的發育不良：先天性小椎管、頸椎退變等是一些頸椎病發病基礎。
大體上說，頸椎病是中老年人的常見病，以40-60歲多見，而45-55歲年齡段發病最多。但隨着社會工作節奏的加快，人們承受着前所未有的身心壓力，頸椎病發病呈年輕化趨勢。頸椎病多見於頭頸部長期處於同一姿勢勞動的人員，或頭頸部活動頻繁以及從事頸部容易受傷的職業人員，比如：外科醫生、教師、計量人員、從事電腦工作的人、司機、足球運動員、學習任務重的青少年等。此外，習慣使用高枕的，有頸椎外傷史的人易得頸椎病。
頸椎病的症狀表現是多種多樣的，椎間盤突出及骨刺的部位和節段不同，造成受壓組織種類、輕重不一，因而症狀差異比較大：
1.最早期僅僅是頸椎神經受到刺激，引起頸部不適、頸痛及活動受限等。
2.兩側的脊神經根受壓後，除了頸部症狀外，還可表現爲上肢放射性疼痛、手指抓握無力及指尖感覺過敏等。
3.如果椎動脈受壓，則主要表現爲頭痛、眩暈、視力障礙等；也可能出現與“冠心病”或“胃腸功能紊亂”等相似的臨牀症狀。
4.當脊髓受壓後，則主要表現爲四肢麻木無力、活動不靈活、胸腹部束帶感、行走踩棉花感、步行困難、步態異常甚至站立不穩以及大小便功能障礙等症狀，而此時頸部的症狀可能反而不明顯。
此外，幾乎所有的頸椎病人均有不同程度的頸椎活動功能障礙，如前屈後伸，側屈旋轉等活動受限等表現。
值得一提的是，頸椎病是常見病，因此大衆容易在認識上出現誤區，例如出現脖子疼就以爲是頸椎病。實際不然，診斷頸椎病需要通過病史、影像學檢查（如x光線等）和醫生系統檢查來綜合判斷。如果您出現了上述症狀中的一條或多條，應到正規醫院進行相關檢查，並根據醫生的專業意見進行治療。