在人體各種癌症中，大多數的病因至今還不完全明確，惟獨的發病原因經過實驗和臨牀研究以及大量人口調查已被學者公認與吸菸和空氣污染有着密切關係。
當然，這並不是說吸菸者都一定會得肺癌，而不吸菸者就一定不會得肺癌。但研究證明吸菸量越大、煙齡越長，肺癌的發生率就越高。在空氣污染的室內或室外環境中大量吸菸，肺癌的發生率就更高。有大量的人口調查證明，90%的男性肺癌和 79%的女性肺癌的主要病因是吸菸。長期吸菸者的肺癌發生率是20-40倍於不吸菸人羣。在中國醫學科學院腫瘤醫院歷年經手術治療的數以千計的肺癌病人中，有 98%是吸菸者。據統計，目前全世界有 1/3 的成年人是吸菸者，女性吸菸者的比例正在增加中。我國約有 60%以上的男性成年人和約有 25%的醫務人員是吸菸者。
據說全球每 3 個吸菸者中就有 1 個是中國人。這也就是我國肺癌的發生率在近 50 年以來急劇上升的原因所在。醫學報告也指出重度吸菸者（每日 15 支香菸以上）在減少一半吸菸量後發生肺癌的危險性明顯下降，終止吸菸後則肺癌的死亡率會下降，戒菸 10 年以上肺癌的發生率大致會下降到和不吸菸者相同。此外，肺癌病人繼續吸菸會增加治療的難度和併發症，而停止吸菸則可能延長生存期並降低肺癌的複發率。吸菸的其他害處還包括引起或加重心臟病、氣管支氣管炎、肺氣腫等，也包括增加咳嗽、咳痰等症狀。有人估計，到 2025年全球約有 1000 萬人死於與吸菸有關的疾病，其中主要是肺癌。美國近 30 年來男性人羣的吸菸率有明顯降低，其結果是近年來肺癌的發生率曲線已表現有下降趨勢，但近年女性肺癌發生率則有所上升，這顯然與近年女性人羣吸菸率的上升有關。
在我國目前吸菸仍然是一種社會風尚，彼此請煙送煙仍然是交際應酬、請客吃飯、禮尚往來的陋習。餐館酒樓、辦公廳室等公共場所限制吸菸仍不夠嚴格，對不吸菸者免受二手菸害的保護仍不夠有力。此外如電影中的吸菸特寫鏡頭，以及家長、學校老師、醫務、衛生、保健工作者特別是醫生的公開吸菸，都會影響人們特別是青少年對吸菸的好奇和興趣，也會對吸菸有害的宣傳教育起負面作用。這些社會現象如果得不到改善，我國的平均吸菸率就很難下降，我國肺癌的發生率和死亡率就有可能繼續上升。癌症經早期發現和早期治療是可以治癒的，肺癌也不例外。但肺癌由於缺乏早期症狀而不易早期發現。一旦出現明顯的咳嗽、痰中帶血或咳血、胸痛、氣短等症狀，往往已屬中晚期。目前到醫院來就醫的肺癌病人中，只有不到 20%病人屬於較早期（I、II 期），其他 80%都屬結果顯示，食用豆製品量最多一組的男性患肺癌的風險比最少一組的男性要低57%。研究人員說，豆製品對肺癌的預防作用似乎與大豆中富含的異黃酮相關。過去有研究顯示，異黃酮還可預防乳腺癌和前列腺癌。
不過，豆製品對肺癌的預防作用僅限於不吸菸的男性。在吸菸男性以及已戒菸的男性人羣中，豆製品食用量的多少未能帶來患肺癌風險的差異。研究人員說，多吃豆製品對已戒菸的男性預防肺癌沒有多大效果，可能是因爲吸菸造成的基因層面的損傷難以消除
美國“健康日網站”報道，以後可能一個簡單的尿檢就可以幫助預測哪些吸菸者會成爲“癌症高發人羣”。
研究人員發現，尿樣中有高劑量NNAL（一種尼古丁衍生物）的吸菸者患癌症的可能性要大；如果在尿樣中同時發現高劑量的NNAL和另一種被稱爲Cotinine的尼古丁衍生物，這類人羣患肺癌的可能性比尿樣中兩種衍生物含量都很低的人羣高出7倍多。
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