引起脂肪肝的原因很多，常見的原因爲超量飲酒，膳食過油、過甜，服用四環素、合成的雌激素、抗心律失常藥物以及糖尿病、庫興氏綜合徵、甲狀腺疾病等。某些特殊情況，如急性妊娠脂肪肝、小腸切除採用胃腸外營養等也可引起脂肪肝。
脂肪肝的臨牀表現多樣，輕度脂肪肝多無臨牀症狀，易被忽視。據記載，約25％以上的脂肪肝患者臨牀上可以無症狀。有的僅有疲乏感，而多數脂肪肝患者較胖，故更難發現輕微的自覺症狀。因此目前脂肪肝病人多於體檢時偶然發現。中重度脂肪肝有類似慢性肝炎的表現，可有食慾不振、疲倦乏力、噁心、嘔吐、體重減輕、肝區或右上腹隱痛等。肝臟輕度腫大可有觸痛，質地稍韌、邊緣鈍、表面光滑，少數病人可有脾腫大和肝掌。當肝內脂肪沉積過多時，可使肝被膜膨脹、肝韌帶牽拉，而引起右上腹劇烈疼痛或壓痛、發熱、白細胞增多，易誤診爲急腹症而作剖腹手術。脂肪囊泡破裂時，脂肪顆粒進入血液也可引起腦、肺血管脂肪栓塞而突然死亡。若肝細胞脂肪堆積壓迫肝竇或小膽管時，門靜脈血流及膽汁排泄受阻，出現門靜脈高壓及膽汁淤積。因急性化學物品中毒、藥物中毒或急性妊娠期脂肪肝，其臨牀表現多呈急性或亞急性肝壞死的表現，易與重症肝炎相混淆。此外，脂肪肝病人也常有舌炎、口角炎、皮膚淤斑、四肢麻木、四肢感覺異常等末梢神經炎的改變。少數病人也可有消化道出血、牙齦出血、鼻衄等。重度脂肪肝患者可以有腹水和下肢水腫、電解質紊亂如低鈉、低鉀血癥等，脂肪肝表現多樣，遇有診斷困難時，可做肝活檢確診。
血脂尤以甘油三脂增高，ALT、GGT增高，糖耐量曲線可有異常，曲線高峯上升和下降延遲。凝血酶原時間延長可達40％，應用維生素K可以糾正。 影像學檢查 主要是B型超聲波和CT，超聲波顯示肝臟增大，肝臟前部密集增強細小回聲，後部衰減速。CT檢查肝密度減低，相比門靜脈內回聲增強。
一、 超聲（B超）檢查 目前檢查脂肪肝最簡單的方法就是超音波檢查。根據研究發現，超聲檢查診斷脂肪肝的準確度可高達百分之九十七，所以此法是相當理想的檢查方法。一般來說，進行超聲掃描時，肝臟與腎臟影像出現明顯對比（即肝臟影像比較明亮時）醫師就可據此診斷爲脂肪肝。 二、 肝功能(GOT,GPT)檢查 一般營養過剩的脂肪肝患者，其GOT、GPT值會輕微升高，但一般來說，指數都還維持在100以下。如果GOT、GPT值高過100以上，就要考慮是否是其他原因所引起的脂肪肝。如果指數高達數百，那就可以確定脂肪肝並非營養過剩引起，可能是慢性肝炎造成的。由於臺灣地區B、C型肝炎盛行，所以脂肪肝患者的GOT、GPT值如有異常升高的情形，就得懷疑是否爲急性肝炎發作或慢性肝炎合併肝硬化、肝癌引起的。
脂肪肝是可逆性病變，早期論斷和及時治療一般可恢復正常。治療包括去除病因如停用肝毒性藥物、禁酒、治療原發病如糖尿病等〕，調整飲食，予去脂藥物，肌醇0.5-1.0g，3/d；卵磷脂2-3片，3/d；東寶肝泰1.5g , 3/d等。重症者可便用輔酶A50－100u，肌注 1/d，三磷酸腺苷20－40mg 1/d或用能量合劑靜脈輸入。