治療失敗的主因：化療藥的抗藥性如同細菌容易對抗生素產生抗藥性一樣，癌細胞也常對化療藥產生抗藥性，而且更爲普遍。尤爲重要的是，同一種癌細胞往往對多種化療藥物產生抗藥性，學術界稱爲其多藥耐藥性(Multidmg Resistance)。抗藥性的產生是導致化療治療失敗的主要原因之一, 有資料甚至認爲90％的腫瘤患者死亡與腫瘤的抗藥性有關。且目前人們尚無有效的解決方法。故它是治療癌症需要解決的關鍵難題之一。10年前，我國開始了中醫藥克服腫瘤耐(抗)藥性的系統研究。國家科技部、衛生部等所屬的研究基金和國家自然科學基金先後對這一課題進行了資助。研究表明，許多中藥複方和成分是通過克服腫瘤細胞的抗藥性而創造奇蹟的。這些中藥有時不但增強了化學治療的療效，也通過降低化療劑量而減輕了毒副反應。
一部分腫瘤的抗藥性是天然的，例如肝癌、胃癌、非小細胞肺癌的抗藥性往往是一開始就有的。所以這些腫瘤對化學治療從一開始療效就很差。而多數腫瘤細胞的抗藥性是在治療過程中逐漸產生的，例如乳腺癌、淋巴瘤、白血病、小細胞肺癌的抗藥性常常是由化療藥物誘導生產的。這些腫瘤患者接受化學治療，開始容易取得較好的療效，後來療效越來越差，到最後無藥可用。癌細胞一旦產生抗藥性。化療藥物就遊離在細胞之外，無法殺傷癌細胞，卻能對正常組織造成破壞。致使腫瘤治療到後期，療效越來越差，副作用越來越大，最終無技可施。惡性腫瘤之所以往往成爲絕症, 顯然這是最重要的原因之一。
中藥克服化療藥的抗藥性長期以來, 一種奇怪的現象引起了研究人員的思考：在分析大量的中西醫結合治療腫瘤病例資料時，發現中醫院化療劑量普遍偏低，但是，患者的療效和生存期與西醫院相比沒有明顯差異；而且，一些單純化療藥治療失敗的患者重新獲得了較好的療效。基此，研究人員調整了研究策略，開始對常用於腫瘤治療的中藥複方、單味中藥及其成分進行了深入系統的篩選研究。經過多年的努力，發現了一系列可以用於逆轉或者降低腫瘤抗藥性的中藥和中藥成分。其中有的已經開始針對性地用於配合腫瘤化療，取得了較好的臨牀療效。所發現的某些中藥成分則成爲新葯開發的前體化合物，於1999年列入國家科技重點攻關計劃，並已申報國家發明專利。
研究表明：有些中藥可以克服不同腫瘤的抗藥性，而有些中藥只能定向克服某種腫瘤的抗藥性。一些複方有比較廣的覆蓋面，但作用比較弱；而一些單味中藥定向作用於某些腫瘤，效果往往比較好。之所以出現這種情況，是由於不同的腫瘤抗藥機理不盡相同，有些差別還很大。比如肺癌與淋巴瘤的抗藥機理就有很大不同。另一個原因就是中藥在人體各臟器中的分佈也有很大差異。有些藥物集中分佈在血液中；有些藥物主要分佈在某個或者某幾個臟器；有些藥物甚至集中分佈在淋巴結和脾臟。這些特點，促使人們可以根據腫瘤的種類和部位用藥，以追求臨牀療效最大化。幾年來，人們(包括我們自己)運用這些中藥,配合化學治療，在白血病、淋巴瘤、小細胞肺癌、乳腺癌和卵巢癌等容易產生繼發耐藥的腫瘤治療中取得了顯著療效，一大批難治和復發的腫瘤患者重新獲得緩解，一批病情惡化的患者病情得到了有效控制。目前人們正試圖將這項成果擴大用於非小細胞肺癌、肝癌、大腸癌等先天耐藥的腫瘤，希望利用中藥有效克服這些腫瘤的耐藥性，提高化療的療效，以便爲更多的癌症患者服務。
化療藥物耐藥性問題一直是困擾臨牀治療的難題，而且，這種耐藥性常表現爲多藥株的。我們在臨牀中發現，卵巢癌、非小細胞肺癌、肝癌、大腸癌及部分非霍奇金氏病患者，因出現耐藥性以後，只能被迫停用該藥或多種化療藥物，而當中醫藥或零毒化療調整數月後，再次選用該類原本已耐藥的化療藥，許多人又出現了較敏感的化療效果。我們分析，這可能與中醫藥和零毒化療方法可在一定程度消除這些化療藥的耐藥性有關。其具體機理還有待深究。