我國60歲以上的人口約1億，老年人口居世界之首，據相關部門預測，到2015年中國老年人口約4.15億，屬標準的“老年型國家”。隨着人口老齡化趨勢的出現，老年心理學開始有了系統的研究，並受到社會的重視。老年人的心理健康問題不僅僅是心理學研究的重要內容，更是一個嚴峻的社會問題。人到老年期，因身心發生種種退行性變化和生活學習條件的改變，產生了諸多不同於其他年齡階段所特有的心理衛生問題。老年人的心理健康狀況體現其生活適應能力，是與其生活質量優劣顯著相關的重要因素。研究表明，具有心理障礙的老年人其致殘率顯著提高，導致醫護資源的巨大消耗。可見，維護和促進老年人心理健康對健康老齡化意義重大。因此，本文將從老年人的認知、智力、情感和動機與需要的變化特點等幾個方面，闡述老年人的心理特點和相應的調節措施，以維護和增進老年人心理健康。
1 老年人的認知功能變化
步入老年之後，視、聽覺敏銳度逐漸下降，學習速度明顯變緩，注意分配不足，記憶易出現干擾或抑制。這些都會影響老年人的日常生活，造成心理困擾，出現挫折感或失敗感，並且有可能導致抑鬱、焦慮、憤怒等負性情緒的出現。從心理健康的角度來說，老年人首先應勇於面對現實，這有有助於調動維護身心健康的積極性，努力從生活的其他層面還獲取滿足感，也有利於避免產生悲觀、焦慮的情緒。其次，老年人應認識到認知功能的下降不是全面的。可以採取適宜的應對措施來補償或維護已有的功能。例如：老年人學習新事物相對較慢，但他們的理解概括能力及對常識的掌握均保持得較好，因而可通過加強與既往經驗的比較，在理解的基礎上反覆加深記憶，可有較好的效果。
2 老年人的智力變化
流體和晶體智力理論提出要區別對待智力結構的不同成分，因爲老年化過程中智力減退並不是全面性的，他們在實際生活中解決各種複雜問題的效果仍處於很高的水平。一系列研究發現，老年人的智力還是具有很大的可塑性。因此堅持用腦和活動鍛鍊有利於老年期保持較好的智力水平和社會功能。老年人智力發展的這一特點，對老年教育及老年人力資源的開發意義十分重大。優化教育產業結構，構造終身學習體系，建立多種老年教育，幫助老年人增長知識，滿足老年人口的學習教育需要，都可以極大程度地開發老年人的智力，提高生活滿意度與主觀幸福感。另一方面，開發和利用高技能老年人資源，不僅能增加社會收入，減輕社會負擔和國家財政壓力，緩解我國人才資源結構性短缺，更能提升他們的心理健康。
3 老年人的情感特點
情緒與情感是人對客觀事物的態度體驗，有積極與消極之分。
老年人積極地情緒情感包括愉快感、自尊感、自尊感等;而常發生的消極情緒包括緊張害怕、孤獨寂寞感、無用失落感以及抑鬱等。但不可否認的是，老年期是負性生活事件的多發階段，隨着生理功能的逐漸老化，以及喪偶、子女離家、好友病故等負性生活事件的衝擊，老年人經常會產生消極的情緒體驗和反應。因此，面對現實，安排好晚年生活，保持美好與充實的情感生活是提高生活質量的重要方面。從客觀的角度來說，情感慰藉與心理支持對於老年人來說十分重要。研究表明，與家庭成員的心理溝通狀況的滿意感，以及與朋友交往的滿意感是反映老年人獲取情感慰藉程度的代表性指標;而老年人在社會環境中受尊重、被理解、被接納、被支持的情感體驗和滿意程度，則是心理支持程度地重要體現。當然，更爲重要的是老年人自身的心理調適能力，首先應保持積極的生活態度、平和的處事心態、樂觀豁達的心境;其次，不斷自我觀察反省，併合理的藉助外界幫助，也是增強心理調適能力的有效手段。
4 老年人的動機和需要
根據馬斯洛的需要層次學說，人有五個層次的需要，而老年期各種層次的需要又有其獨特的內涵。老年人的安全需要表現爲對養老保障、患病就醫、社會治安以及合法權益受侵等問題表示極大地關注。另外，老年人希望從家庭和社會獲得更多精神上的關懷，儘管老年人的社會角色與社會地位有所改變，但他們對於尊重的需要並未減退，要求社會能承認他們的價值，爲使自己的價值在生活中得到充分體現，老年期還有一定程度自我實現的需要。有研究表明，日常生活技能高的老人有更強的自我價值感，更強的自信心與自尊心，心理健康程度及生活質量也相對較高。因此，加強日常生活技能的訓練，增強生活獨立性與自主性，是滿足老年人各種心理需求的基礎。另外，避免社會退縮的不良行爲，積極與他人交往，主動爲社會發揮餘熱，都能使老年人從中體驗到歸屬感與成就感，並提升自尊感。
5 小結
健康老齡化是21世紀老年保健的重點內容，它是指進入老齡化社會時，大多數老年人都能保持較好的心身健康，並擁有較好的智力、心理、軀體、社會和經濟的功能與狀態。正確認識老年人的心理特點，有效地保持和促進老年人的心理健康水平，就是應對人口老齡化問題的重要途徑之一。因此，有必要圍繞“老有所養、生活保障;老有所醫，健康長壽：老有所爲，再作貢獻：老有所學，不斷進取;老有所樂，生活多彩”等“五個老有”的目標，來解決我國健康老齡化的問題。目前心理學家們根據老年人的心理變化的特點，還設計了各種干預程序來改善老年人的心理素質。相信在不久的將來，老年人的心理功能與心理健康的研究必將爲緩解人口老齡化壓力、促進健康老齡化做出更多的貢獻。
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