第四章 爲了便於掌握，中醫養生學的理論，有必要予以總結和歸納，提出若干基本原則，用以指導養生實踐。事實上，千百年來所產生的諸多形式的養生方法，正是遵循了這些基本原則。
一、協調臟腑
臟腑的生理，以“藏”、“瀉”有序爲其特點。五臟是以化生和貯藏精、神、氣、血、津液爲主要生理功能；六腑是以受盛和傳化水谷、排泄糟粕爲其生理功能。藏、瀉得宜，機體纔有充足的營養來源，以保證生命活動的正常進行。任何一個環節發生了故障，都會影響整體生命活動而發生疾病。
協調的含義大致有二：
一是強化臟腑的協同作用，增強機體新陳代謝的活力。二是糾偏，當臟腑間偶有失和，及時予以調整，以糾正其偏差。這兩方面內容，作爲養生的指導原則之一，貫徹在各種養生方法之中，如：四時養生中強調春養肝、夏養心、長夏養脾、秋養肺、冬養腎；精神養生中強調情志舒暢，避免五志過極傷害五臟；飲食養生中強調五味調和，不可過偏等等，都是遵循協調臟腑這一指導原則而具體實施的。又如：運動養生中的“六字訣”、“八段錦”、“五禽戲”等功法，也都是以增強臟腑功能爲目的而組編的。所以說，協調臟腑是養生學的指導原則之一，應予以足夠重視。
二、暢通經絡 只有經絡通暢，氣血才能川流不息地營運於全身。只有經絡通暢，才能使臟腑相通、陰陽交貫，內外相通，從而養助腑、生氣血、布津液．傳糟粕、御精神，以確保生命活動順利進行，新陳代謝旺盛。所以說，經絡以通爲用，經絡通暢與生命活動息息相關。一旦經絡阻滯，則影響臟腑協調，氣血運行也受到阻礙。因此，《素問・調經論》說：“五臟之道，皆出於經隧，以行血氣，血氣不和，百病乃變化而生”。所以，暢通經絡往往作爲一條養生的指導原則，貫穿於各種養生方法之中。 暢通經絡在養生方法中主要作用形式有二：一是活動筋骨，以求氣血通暢。如：太極拳、五禽戲、八段錦、易筋經等，都是用動作達到所謂“動形以達鬱”的鍛鍊目的。活動筋骨，則促使氣血周流，經絡暢通。氣血臟腑調和，則身健而無病；二是開通任督二脈，營運大小週天。在氣功導引法中，有開通任督二脈，營運大、小週天之說，任脈起於胞中，循行於胸、腹部正中線，總任一身之陰脈，可調節陰經氣血；督脈亦起於胞中，下出會陰，沿脊柱裏面上行，循行於背部正中，總督一身之陽脈，可調節陽經氣血。任、督二脈的相互溝通，可使陰經、陽經的氣血周流，互相交貫，《奇經八脈考》中指出：“任督二脈，此元氣之所由生，真氣之所由起”。因而，任督二脈相通，可促進真氣的運行，協調陰陽經脈，增強新陳代謝的活力。由於任督二脈循行於胸腹、背，二脈相通，則氣血運行如環周流，故在氣功導引中稱爲“周天”，因其僅限於任督二脈，並非全身經脈，故稱爲“小週天”。在小週天開通的基礎上，周身諸經脈皆開通，則稱爲“大周天”。所以謂之開通，是因爲在氣功、導引諸法中，要通過意守、調息，以促使氣血周流，打通經脈。一旦大、小週天能夠通暢營運，則陰陽協調、氣血平和、臟腑得養，精充、氣足、神旺，故身體健壯而不病。開通任督二胎，營運大小週天其養生健身作用都是以暢通經絡爲基礎的，由此也可以看出，暢通經絡這一養生原則的重要意義。 三、清靜養神
在機體新陳代謝過程中，各種生理功能都需要神的調節。故神極易耗傷而受損。因而，養神就顯得尤爲重要。《素問・病機氣宜保命集》中指出：“神太用則勞，其藏在心，靜以養之”。所謂“靜以養之”，主要是指靜神不思、養而不用，既便用神，也要防止用神太過而言。《素問・痹論》中說：“靜則神藏，躁則消亡”，也是這個意思。靜則百慮不思，神不過用，身心的清流有助於神氣的潛腔內守。反之，神氣的過用、躁動往往容易耗傷，會使身體健康受到影響。所以，《素問・上古天真論》中說：“精神內守，病安從來”，強調了清靜養神的養生保健意義。
清靜養神是以養神爲目的，以清靜爲dafa。只有清靜，神氣方可內守。
一是以清靜爲本，無憂無慮，靜神而不用，即所謂“恬淡虛無”之態，其氣即可綿綿而生；
三是常樂觀，和喜怒，無邪念妄想，用神而不躁動，專一而不雜、可安神定氣，即《內經》所謂：“以恬愉爲務”。這些養生原則，在傳統養生法中均有所體現。如：調攝精神諸法中的少私寡慾，情志調節；休逸養生中的養性恬情；氣功、導引中的意守、調息、入靜；四時養生中的順四時而養五臟；起居養生中的慎起居、調睡眠等等，均有清靜養神的內容。
四、節慾葆精
由於精在生命活動中起着十分重要的作用，所以，要想使身體健康而無病，保持旺盛的生命力，養精則是十分重要的內容。
葆精的另一方面含義，還在於保養腎精，也即狹義的“精”。男女生殖之精，是人體先天生命之源泉，不宜過分泄漏，如果縱情泄慾，會使禁止(男性的一種液體)枯竭，真氣耗散而致未老先衰。《千金要方・養性》中指出：“精竭則身憊。故欲不節則精耗，精耗則氣衰，氣衰則病至，病至則身危”。告誡人們宜保養腎精，這是關係到機體健康和生命安危的大事。足以說明，精不可耗傷，養精方可強身益壽，作爲養生的指導原則，其意義也正在於此。
其一爲節慾。所謂節慾，是指對於男女間性慾要有節制，自然，男女之慾是正常生理要求，欲不可絕，亦不能禁，但要注意適度，不使太過，做到既不絕對禁慾，也不縱慾過度，即是節慾的真正含義。節慾可防止陰精的過分泄漏，保持精盈充盛，有利於身心健康。在中醫養生法中，如房事保健、氣功、導引等，均有節慾葆精的具體措施，也即是這一養生原則的具體體現。
五、調息養氣
養氣主要從兩方面入手，一是保養元氣，一是調暢氣機。
保養正氣，首先是順四時、慎起居，如果人體能順應四時變化，則可使陽氣得到保護，不致耗傷。即《素問・生氣通天論》所說：“蒼天之氣清靜，則志意治，順之則陽氣固，雖有賊邪，弗能害也。此因時之序”。故四時養生、起居保健諸法，均以保養元氣爲主。
此外，調情志可以避免正氣耗傷，省言語可使氣不過散，都是保養正氣的措施。
《類經・攝生類》指出：“善養生者導息，此言養氣當從呼吸也”。呼吸吐納，可調理氣息，暢通氣機，宗氣宣發，營衛周流，可促使氣血流通。經脈通暢。故古有吐納、胎息、氣功諸法，重調息以養氣。在調息的基礎上，還有導引、按F、健身術、以及鍼灸諸法。都是通過不同的方法，活動筋骨、激發經氣、暢通經絡，以促進氣血周流，達到增強真氣運行的作用，以旺盛新陳代謝活力。足以看出，在諸多養生方法中，都將養氣作爲一條基本原則之一，而具體予以實施，足見養氣的重要。
六、綜合調養
人是一個統一的有機體，無論哪一個環節發生了障礙，都會影響整體生命活動的正常進行。所以，養生必須從整體全局着眼，注意到生命活動的各個環節，全面考慮，綜合調養。
恰如李梃在《醫學人門・保養說》中指出的：“避風寒以保其皮膚、六腑”，“節勞逸以保其筋骨五臟”，“戒色慾以養精，正思慮以養神”，“薄滋味以養血，寡言語以養氣”。避風寒就是順四時以養生，使機體內外功能協調；節勞逸就是指慎起居、防勞傷以養生，使臟腑協調；戒色慾、正思慮、薄滋味等，是指精、氣、神的保養；動形體、鍼灸、推拿按摩，是調節經絡、臟腑、氣血，以使經絡通暢、氣血周流，臟腑協調；藥物保健則是以藥物爲輔助作用，強壯身體、益壽延年。從上述各個不同方面，對機體進行全面調理保養，使機體內外協調，適應自然變化，增強抗病能力，避免出現失調、偏頗，達到人與自然、體內臟腑氣血陰陽的平衡統一，便是綜合調養。
綜合調養作爲養生的指導原則之一，主要是告誡人們養生要有整體觀念。其要點大致如下，在具體運用時要注意以下幾點：
1 養宜適度
2 養勿過偏
3 審因施養
恆，就是持久，經常之意。養生保健不僅要方法合適，而且要經常堅持不懈地努力，才能不斷改善體質。只有持之以恆地進行調攝，才能達到目的。其大要有以下三點：
1 養生貫穿一生
在人的一生中，各種因素都會影響最終壽限，因此，養生必須貫穿人生的自始至終。中國古代養生家非常重視整體養生法。金元時期著名醫家劉完素提出人一生“養、治、保、延”的攝生思想。明代張景嶽特別強調胎孕養生保健和中年調理的重要性。張氏在《類經》中指出：“凡寡慾而得之男女，貴而壽，多欲而得之男女，濁而夭”。告誡爲人父母者生命出生之前常爲一生壽夭強弱的決定性時期，應當高度重視節慾節飲，以保全精血，造福後代。劉完素在《素問・病機氣宜保命集》指出：“人慾抗禦早衰，盡終天年，應從小入手，荀能注重攝養，可收防微杜漸之功”。根據少年的生理特點，劉氏提出“其治之之道，節飲食，適寒暑，宜防微杜漸，用養性之藥，以全其真”。張景嶽主張小兒多要補腎，通過後天作用補先天不足。保全真元對中年健壯，有重要意義。人的成年時期是一生中的興旺階段，據此特點，劉完素認爲：“其治之之道，辨八邪，分勞佚，宜治病之藥，當減其毒，以全其真”。這種“減毒”預防傷正思想，對於抗禦早衰具有很要作用。張景嶽更強調指出：“人於中年左右，當大爲修理一番，則再振根基，尚餘強半”。通過中年的調理修整，爲進入老年期做傳統的養生學，既有系統的理論，又有獨特的方法和寶貴的臨牀經驗，如養神、動形、食養、藥餌、氣功、鍼灸、推拿按摩等。隨着中醫藥學寶庫中的寶藏進一步挖掘，它將爲我國及全人類的保健事業進一步作出貢獻。