直腸癌是乙狀結腸直腸交界處至齒狀線之間的癌。在消化道惡性腫瘤中發病率僅次於胃癌而居第二位。發病年齡多見於40歲以上，男性多於女性，青年人直腸癌約佔10％—15％.直腸癌根治切除術後5年生存率在60％左右，是預後較好的消化道惡性腫瘤。
發病原因尚不明確，可能與下列因素有關：飲食因素、如高蛋白、高脂及少纖維素飲食；慢性炎症刺激，如潰瘍性結腸炎；癌前病變，如絨毛狀腺瘤易惡變；遺傳因素，直腸癌有家族易發傾向。
淋巴轉移是其主要轉移方式。上段直腸癌向上沿直腸後上動脈、腸繫膜下動脈、腹主動脈旁淋巴結轉移；下段直腸癌以向上和側方轉移爲主；齒狀線周圍的癌腫可向上、側、下方轉移。
醫生們經過大量的臨牀觀察，總結出5個症狀，可視爲直腸癌的危險信號，如果有以下症狀就應該及時去醫院做檢查。
1、黏液便和膿血便：癌腫破裂時，大便中常帶有鮮紅或暗紅的血液和黏液，且糞血相混；
2、排便習慣改變：大便次數由原來的每天一次變成兩三次，每次大便完畢後有大便不盡的感覺；
3、腹瀉或便祕交替：若有腹瀉與便祕交替出現等症狀，就可能是因爲癌瘤的生長影響了腸道的正常生理功能，就應該考慮癌變可能；
4、腹痛和腹脹：腸癌患者因腸道梗阻會腹脹、腹痛，其中腹痛的發生率較腹脹的發生率高。疼痛部位多在中下腹部，程度輕重不一，多爲隱痛或脹痛；
5、貧血與消瘦：隨病程進展，病人可出現慢性消耗性症狀，如貧血、消瘦、乏力及發熱，甚至出現惡液質，並經常伴隨着疲勞和無法解釋的體重驟降，與便血、攝入不足以及消耗過多有關。
如何預防直腸癌
1、飲食宜多樣化，養成良好的飲食習慣，不偏食、不挑食，不要長期食用高脂肪、高蛋白飲食，經常吃些含有維生素和纖維素的新鮮蔬菜，可以對預防癌症有重要作用。
2、防治便祕，保持大便通暢。
3、積極防治直腸息肉、慢性腸道炎症的刺激；對多發性息肉、乳頭狀息肉，一旦診斷明確應早期手術切除，以減少癌變的機會。
4、高度重視定期的防癌普查。