食管癌病人的突出症狀是吞嚥困難，也是食道癌病人在飲食方面的嚴重問題。大多數食道癌病人的吞嚥困難是逐漸發生的，並呈進行性加重。開始時病人僅在進乾燥食物時有梗噎感，逐步加重，甚至發展到進軟食、半流食都有困難，最終出現喝水、進食均完全困難，使病人的營養狀況越來越差，最後導致惡液質。由此可見，攝食困難是食道癌病人的一個十分嚴重的問題。
與其他腫瘤不同，食道癌患者因癌細胞生長部位的特殊性，往往因吞嚥困難而影響到正常進食。因此，食道癌患者的飲食講究慢慢來，不僅吃飯速度要放慢，飲食結構也要循序漸進，先是鼻飼營養液，再到流質飲食、稀飯等。對於已確診的早、中期食道癌病人應抓緊時機全面地給病人增加營養，給病人含有高蛋白和高維生素的軟食或半流食，儘可能利用其胃腸道的吸收功能多補充營養，使病人有一個較好的身體狀況。
專家介紹說，食道癌手術後1個月內是傷口恢復期，飲食要少量多餐，以促進消化功能的恢復。一般在3～4天后腸蠕動逐漸恢復，如留有胃管或營養管，可開始鼻飼營養液（每日5~6次，每次300毫升左右）。第5天可進食無渣流質飲食，但要以水爲主，每次50毫升，每兩小時1次。第6天進食流質飲食，以米汁爲主，每3小時1次，每次100毫升。第7天可進食魚湯、雞湯、肉湯或稀飯等，每次200毫升，每4小時1次。3周後纔可以進食米飯、饅頭、麪包等，但不能食用長纖維食物或過大的肉片，以免卡住“接口”，出現食物梗阻。放化療期間如出現噁心、嘔吐、食慾不振等，可食用一些助消化的酸性食品，如山楂糕、紅果醬等。另外，有時患者胃內容物容易反流，睡覺時要注意睡斜坡牀，保持頭高腳低，並且睡覺前兩個小時不能進食，以防胃內容物反流到口腔，進入氣管或肺內，進而造成生命危險。
食道癌與其他腫瘤不同，不是納差，而是吞嚥困難、不能進食，造成機體的消耗，所以應儘量多吃一些能進入食道的飲食，例如半流食和全流，注重半流食和全流的質量，不要限制熱量，要做到營養豐富，飯菜細軟，容易消化和吸收，必要時可做勻漿膳，要素膳及混合奶等飲食。勻漿飲食是將正常人的飲食去刺和去骨後，用高速組織搗碎機攪成糊狀，所含的營養成份與正常飲食相似，但在體外已粉碎，極易消化和吸收，可避免長期單一的飲食，並可預防便祕