老王是一名機械製造廠的工人，47歲的他，在車間進行鉗工操作也有十幾年了，除了偶有腰痛的小毛病外，身體還算硬朗。前兩天，他和同事一起擡一根鋼管，剛剛彎腰着力，突然腰背部劇痛，難以忍受，同時還伴有右大腿的牽涉痛。聯想到3年前自己曾經因爲腰痛到醫院，進行過腰椎CT檢查，顯示腰椎有兩個節段的腰椎間盤膨出和一個節段的突出，老王心裏打起了小鼓，是不是因爲腰椎間盤突出引起的症狀啊!我得了“腰椎間盤突出症”了嗎?
老王的懷疑是有道理的。腰腿痛是一組臨牀常見的症狀，病因複雜，以損傷和退行性病變最多見，其中以腰椎間盤突出症最具代表性。腰椎間盤突出症是在腰椎間盤退變的基礎上發生的，而外傷則是其發病的重要原因。腰椎間盤是身體負荷最重的部分，一般成人平臥時腰3椎間盤的壓力爲20千克，坐位時達到270千克。正常的椎問盤富有彈性和韌性，具有強大的抗壓能力，可承受450千克的壓力而無損傷。一個人在20歲以後，椎間盤即開始退變，髓核含水量逐漸減少，椎間盤的彈性和抗負荷能力也隨之減退。由於髓核含水量減少及纖維環過度經受外力變弱，髓核突出就較易發生。
腰椎間盤突出以腰4～5和腰5-骶1發病率最高，佔全部腰椎間盤突出的95%以上。引起腰腿痛的原因有三個方面：破裂的椎間盤組織產生刺激及自身免疫反應使神經根發生炎症：突出的髓核壓迫或牽引已有炎症的神經根，進一步增加其水腫，從而對疼痛的敏感性增高：受累神經根受損對致炎物質的刺激異常敏感，從而使神經及周圍組織的充血、水腫、炎性滲出進一步加重，局部缺血缺氧，電解質紊亂，酸性代謝產物堆積。上述三種情況引起的根性神經痛，向下傳導，這就是醫學上所說的“放射痛”，引起下肢(多爲單側)神經根支配區域的感覺、運動、反射異常，嚴重時還有肌力的改變，而且這種“放射痛”多通過臀部、大腿後側、小腿前或外側到達踝、足背或足底，如果“放射痛”只到達膝或膝以上平面，那就不考慮這種痛是由腰椎間盤突出引起的了。
有很多能夠引起腰腿痛的疾病，尤其是不常見的病種很容易誤診爲腰椎間盤突出症。特別是伴有椎間盤退變、膨出者，更容易把這些疾病誤認爲是椎間盤突出壓迫所致。這些疾病包括：骶髂關節勞損和骶髂關節結核、強直性脊柱炎、椎間盤源性腰痛、關節突關節的病變、骨盆出口綜合徵、腫瘤及瘤樣病變、臀肌勞損、臀上皮神經卡壓綜合徵、棘間韌帶勞損、腰3橫突綜合徵、脊神經後支綜合徵、脊髓型頸椎病、脊髓血管畸形、腰椎管狹窄症、股骨頭無菌壞死等。
因此，腰椎間盤突出症的確診需專科醫生經認真詢問病史，仔細的體檢，影像檢查之後，才能最終確定。臨牀上許多腰腿痛患者有先入爲主的觀念，認爲自己以前檢查的影像上有腰椎間盤的膨出或突出，就認爲自己是“腰椎間盤突出症”。其實，退變性或外傷性的腰腿部疼痛的原因很多，諸如以上列舉的數種，需骨科醫生仔細區分鑑別。只是單純腰椎CT或腰椎磁共振檢查顯示有腰椎或多節段的膨出或突出並不能構成I臨牀上“腰椎間盤突出症”的診斷，它只是影像學的改變，可稱爲“腰椎間盤突出”。流行病學調查已經證實，正常人羣中1/4以上可有腰椎間盤膨出或突出的影像學表現而沒有腰腿痛的症狀。影像學上的椎間盤突出和腰腿痛並沒有必然的因果關係。“腰椎間盤突出症”的診斷只有依據病人的病史、病人的主訴症狀、詳細的檢查、對應的影像學改變，四者相一致，才能確診。
“腰椎間盤突出”和“腰椎間盤突出症”只是一字之差，但它們的診斷不同，相對應的治療方法亦不同。所以，我們不要把“腰腿痛”與“腰椎間盤突出”等同起來，不要把“腰椎間盤突出”與“腰椎間盤突出症”等同起來。
老王的病經過醫生的檢查，確診爲“腰椎間盤突出症(腰5～骶1節段)，經過嚴格的6～8周的臥牀休息、牽引、按摩等保守治療，他的症狀沒有好轉，最終選擇了手術治療，術後4周，老王又高高興興的重返了工作崗位。
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