有人把大腸癌比喻成"隱形虎“，這是因爲大腸癌的可怕在於它早期可以沒有任何症狀，而當患者出現膿血便、腸梗阻和進行性貧血而去就診時，病變多已進展至中晚期，這隻隱形的老虎便肆意發威，吞噬人們的健康。
近年來，由於生活方式日漸現代化，自身新陳代謝旺盛等因素，向來被稱爲中老年“專利”的大腸癌也出現了年輕化趨勢，且惡性程度不亞於中老年人。
其中，一些常被人們忽視的隱形壞習慣成爲助長“隱形虎”發威的催化劑。一旦發現應及早治療，及早診斷。大腸癌是最常見的惡性腫瘤之一。據瞭解，隨着人們生活水平的提高，飲食習慣的改變，大腸癌發病率也呈逐年上升趨勢，其中城市增長速度尤爲明顯。而在上海，大腸癌已由1962年居常見腫癌的第7位攀升至2006年的第2位，這位“癌老二”還處於不斷上升的趨勢中。
爲什麼大腸癌的發病率會呈現出城市高於農村，年輕人快於老年人的典型特點。原因在於不良的飲食習慣、生活習慣、工作習慣是導致癌症高發與年輕化趨勢的主要誘因。受西方元素影響，城市市民逐漸接受了高脂肪、高蛋白、低膳食纖維的西式飲食，而此類食物含大量飽和脂肪酸，易導致大腸菌羣組成紊亂，促使致癌物生成和發展。隨着生活水平的提高，居民多肉少菜的飲食比例也相應增加，大腸癌患病率當然隨之“水漲船高”。如同生活垃圾在桶裏放久了，垃圾桶會隨着垃圾一起腐爛一樣。大便就是人體的“垃圾”，如果不能每天清除，較長時間累積在腸道的話，糞便內的有害物質就很容易對腸黏膜造成傷害，從而誘發癌變。另外，不少年輕人士平時工作緊張、菸酒過度致使身體抵抗力降低，一旦受到癌症“侵襲”便招架不住，早早敗下陣來。
早期大腸癌症狀非常隱匿，如果腹部右側出現癌變，一般感覺不到特別症狀。而如果腹部左側出現癌變的話，症狀之一就是便祕加重。不過不少人卻對便祕不以爲然，不少臨牀醫師也容易將腹痛、腹瀉、便血等誤診爲痔瘡、菌痢或腸炎。
因此，我們必須學會一些健康自測的方法，懂得“監控”自己，避免漠視或擴大病情。如果平時大便等各方面都很正常，突然出現腹瀉或便祕，並且持續腹痛、大便變細、便中帶血或鼻涕狀粘液，就應該立即前往醫院就診。