據調查，肝癌患者在就診中 94% 以上肝腫大，呈進行性， 質地堅硬，表面凹凸不平，有大小不等的結節或巨塊，邊緣鈍而不整齊，常有不同程度的壓痛。肝癌突出在右脅弓下或劍突下時，上腹部可呈現局部隆起或飽滿；如癌腫位於橫膈面，則出現橫膈擡高。單純肝硬化引起的腹水，其程度和張力均較輕，門靜脈主幹癌栓引起的腹水常迅速增長，且張力較大，肝靜脈和下腔靜脈癌栓的腹水則更爲嚴重，若因肝癌結節破裂，則血性腹水。腹水的同時，常伴有下肢凹陷水腫。
肝癌從第一個癌細胞形成發展到有自覺症狀，大約需要1-2年時間，在此期間，病人可無任何症狀或體徵，少數病人會出現食慾減退，上腹悶脹、乏力等，有些病人可能輕度肝腫大。肝癌症狀主要有肝區疼痛，乏力，沒有食慾，消瘦，這些是最具特徵性的臨牀肝癌症狀。乙肝、脂肪肝、肝硬化症狀和肝癌症狀很相似，而且乙肝、肝硬化等又是引起肝癌的原因，因此乙肝、肝硬化症狀常常與肝癌症狀混雜在一起，給診斷帶來困難。偶有肝區疼痛，可能是癌腫貼近肝包膜所致。
在肝癌病人中，出現腹瀉爲首發症狀者不乏鮮例。有人曾對3254例肝癌病人統計中發現，以腹瀉爲首發者佔5.8%。發生腹瀉的原因，是肝癌細胞在分裂增殖過程中，可產生胃泌素、血管活性肽、前列腺素F2等物質，肥大細胞受到這些物質的刺激後，便會增殖並釋放出過多的組織胺，促使腸道粘膜血管壁通透性增加，腸液分泌增多而引起腹瀉。因此，經常腹瀉的患者，應多個心眼，快點到醫院做血清甲胎蛋白(AFP)、B超、CT等必要的檢查，以明確診斷。