白血病是人類造血系統的一種惡性腫瘤，常被人們稱作血癌。人體的造血細胞在致癌因素的作用下發生“癌變”，造成大量的幼稚細胞廣泛而沒有控制的增殖，出現於骨髓及其它組織器官中並進入周圍的血液，就形成了白血病。病人表現出貧血、發熱、出血、感染等症狀，有的病人會出現淋巴結、肝、脾腫大、胸骨壓痛等症狀。白血病發病概率爲3-4人/10萬人，任何年齡均可發病，男性的發病率高於女性。白血病的治療一般採用化療、骨髓移植等方法，治癒的難度較大，醫療費用一般在數十萬元。
一、白血病病因
人類白血病的病因與發病機理至今仍未完全明瞭。已知病因有感染因素、電離輻射、化學物質，遺傳因素及免疫功能異常等。目前認爲白血病病因是以上各種因素相互作用的結果。
㈠ 輻射損傷
電離輻射致白血病作用已在動物實驗中得到證實，而對人類的致白血病作用也從以下的事實得到提示：早期不加防護的放射線工作者，其白血病發病率比一般醫生高8－9倍；強直性脊柱炎的患者採用放射性治療者，白血病發病率比一般人高10倍，日本的廣島和長畸原子彈爆炸後，遭受輻射地區與末遭輻射地區的居民之間的白血病發病率相差30倍。
㈡ 化學因素
已知很多化學物質有致白血病作用，如工業中廣泛應用的苯。藥物中的抗癌劑（尤以烷化劑）、乙雙嗎啉、氯黴素、保泰鬆、安定鎮靜藥、溶劑及殺蟲劑等均可誘發白血病。
㈢ 病毒因素
自發性白血病與病毒的作用密切相關，已分離出相應的白血病病毒，但是長期以來在人類並沒有跡象表明，白血病患者的血液能感染健康人而致白血病。1980年從人T細胞白血病中分離出一株新的病毒（HTLV）與1976年日本所發現的成人T淋巴細胞白血病病毒（ATLV）是同一種病毒。
㈣ 遺傳因素
白血病的遺傳易感性可由以下事實推斷：①某些高危家庭中，同胞之間患白血病的機會比一般正常人羣高出4倍；②同卵孿生子女，一人患白血病，另一人患白血病的機會比正常人高25％；③有特殊遺傳綜合徵者，白血病發病率增高，如先天愚型（Down綜合徵）、Fanconi貧血，遺傳性毛細血管擴張性共濟失調等。
綜上，儘管存在這些可能致病因素，但尚無一種因素能充分解釋全部情況，例如接觸放射線的人，發生白血病的只是極少數。因此，推測白血病的發生並非單一因素，可能是多種因素綜合所引起的，患者可能存在某種先天性的易感素質，再由於外界因素的作用，誘發白血病的發生。
二、急性白血病臨牀表現
起病急驟，約66％的病人在一個月內起病，病情急發展快。貧血是常見又早期出現的症狀，爲嚴重的進行性貧血，出現皮膚蒼白、頭暈乏力、浮腫及活動後氣促等。以發熱爲首發症狀者佔50％～84％，熱型不定。有兩種情況：①白血病本身發熱；由於白細胞轉換率增加及核蛋白代謝亢進造成低熱，一般不超過38．0℃，抗生素治療無效。②感染：由於白血病患者成熟細胞缺乏，身體免疫力降低，常導致各種感染，體溫可高達39～41℃，是引起死亡的主要原因。常見感染有上呼吸道感染、咽炎、扁桃體炎、口腔炎、疼痛、肺炎、泌尿系感染以及敗血症等，以口腔炎最多見。由於血小板減少及血管受異常幼稚細胞浸潤常致出血。在成年人早期有出血症狀者佔急性白血病的38．6％；中晚期約50％～80％發生出血，其中約10％～15％的病人死於出血。發熱可加重或誘發出血。出血部位可遍及全身，以皮膚、齒齦、口腔及鼻粘膜出血最常見，其次爲胃腸道、泌尿道、子宮和呼吸道出血。早幼粒病人出血可發生在顱內、蛛網膜下腔與硬腦膜下，往往病情嚴重。眼底出血常爲顱內出血的先兆。
尚有異常幼稚白細胞浸潤症狀：①肝、脾腫大最多見，尤以從L(急性淋巴細胞性白血病)顯著。②淋巴結腫大，發病率爲45．5％，多侷限於頸、腋下及腹股溝等處。全身淋巴結腫大以從ALL最爲多見，初診時可達80％。縱隔淋巴結腫大以小兒ALL多見。③骨骼表現：多見於ALL，患者常有胸骨下端叩痛和壓痛，四肢關節痠痛或隱痛，嚴重者關節腫脹，部分病人可引起骨質疏鬆、溶骨性破壞，甚至病理性骨折。AML(急性粒細胞性白血病)病人可見眶骨浸潤引起眼球突出、複視，甚至失明，稱爲綠色瘤。④神經系統表現：約有2％急性白血病初診時有腦膜白血病，如未進行中樞神經系統白血病預防處理，則70％的ALL，20％～40％兒童及5％成人ANLL(急性非淋白血病)可發生腦膜白血病。白細胞侵及蛛網膜出現腦積水與顱內高壓症狀，如侵及蛛網膜或腦實質的血管壁可發生局竈性或瀰漫腦出血。⑤其他：皮膚、粘膜、睾丸、肺、消化道、心臟等部位受侵出現相應的體徵。
三、白血病的預防
白血病雖然不能做到完全預防，但針對一些發病因素，也能取得相對預防的效果。
首先，不要過多地接觸X射線和其他有害的放射線。從事放射線工作的人員要做好個人的防護，加強預防措施。嬰幼兒及孕婦對放射線較敏感，易受傷害，婦女在懷孕期間要避免接觸過多的放射線，否則胎兒的白血病發病率較高。不過偶爾的、醫療上的x線檢查，劑量較小，基本上不會對身體造成影響。
其次，不要濫用藥物。使用氯黴素、細胞毒類抗癌藥、免疫抑制劑等藥物時要小心謹慎，必須有醫生指導，切勿長期使用或濫用。
第三，要減少苯的接觸，慢性苯中毒主要損傷人體的造血系統，引起人白細胞、血小板數量的減少誘發白血病。從事以苯爲化工原料生產的工人一定要注意加強勞動保護。
第四，預防白血病的相關併發症。一旦確診患有白血病，則應積極預防其併發症，白血病併發證治療起來難度很大，耗費也較高，但是如果從預防上下手則相對容易得多，不僅能夠減輕患者身體上的痛苦，還能減輕患者的經濟負擔。
爲了給中國白血病防治工作做一點微薄的貢獻，在此提出倡議：
骨髓移植治療方法最關鍵的因素是尋找到匹配的造血幹細胞。目前中華骨髓庫只有55萬人的造血幹細胞資料，對於白血病患者來說機會較小。希望大家積極加入中華骨髓庫計劃中，去當地血液中心（各採血站、流動採血車均可）進行造血幹細胞的採樣，以便將來有可能爲需要您幫助的白血病患者進行骨髓移植，挽救一個垂危病人的生命！