目前，育齡期婦女常用的避孕措施包括：1.藥物避孕：有短效避孕藥、長效避孕藥及速效避孕藥。2.工具避孕：有宮內節育器(IUD)、避孕套兩種。宮內節育器一次放入宮腔，可避孕多年，是一種相對安全、有效、簡便、經濟的避孕方法，但必須由受過專業培訓的醫務人員操作。放置時可能導致疼痛等不適感，放置後可能出現下腹及腰骶痛、陰道點滴出血等副作用，部分婦女放置後可能引起月經量過多、經期延長、週期縮短等。使用避孕套在避孕的同時還可以有效防止性傳播性疾病，但因其在每次性交時使用有異物感而不被部分人接受。3.自然避孕法。又稱安全期避孕，是在安全期過性生活而達到避孕目的。
一旦避孕失敗如忘服避孕藥、IUD脫落、避孕套破裂、不能正確推算排卵期等以及遭遇性強暴等無避孕情況下發生性生活及可能導致非意願性妊娠，將會對婦女的身心健康造成嚴重危害。
1994年開羅世界人口與發展大會號召“要把避免非意願妊娠，降低人工流產率作爲保護婦女生殖健康首要工作”。由此可見，應用緊急避孕來防止非意願妊娠發生和保護育齡婦女的身心健康，是十分可行和積極的。緊急避孕是指在無防護性性生活或避孕失敗的情況下，於幾小時或幾天內婦女爲防止非意願妊娠的發生而採取的避孕措施。現有的緊急避孕方法有兩種：一是口服緊急避孕藥;二是放置帶銅宮內節育器(IUD)。
一、口服緊急避孕藥
1.雌孕激素聯合法(YUZPE法) 雌激素加孕激素的緊急避孕方法，在無保護性交後72小時內給婦女口服乙炔二醇100mg，同時配伍左旋18甲基炔諾酮1mg，12小時後，重複一次。其機制爲可引起子宮內膜出現暫時性變化而防止孕卵着牀；排卵前服藥，推遲排卵；排卵後服藥影響黃體功能不利於孕卵種植。該方法第一次用藥必須在無保護性交後72小時之內，否則將影響有效率。不良反應有噁心、嘔吐、頭痛、乳房疼痛等，但其發生率及程度較大劑量雌激素方法已明顯降低。
2.單用孕激素 採用性交後48小時內口服左旋18甲基炔諾酮0.75 mg，12小時後重複一次。與YUZPE法比較，效果無顯著差異，但噁心、嘔吐等不良反應發生率低。因此該方法爲避免使用雌激素的婦女提供了選擇機會。
3.單用雌激素 53號避孕藥，爲帶弱雌激素活性的失碳化合物。性交後立即服藥1片，次日晨加服1片，服藥時間不受月經週期限制，也不需要連續服藥，但副反應發生率較高。
4.丹那唑 丹那唑是一種合成的睾丸酮衍生物，僅具有微弱的睾丸酮效應，它通過抑制垂體促性腺激素的分泌而抑制卵巢功能。使用方法爲無防護性交後72小時內開始服用丹那唑，每次800mg，間隔12小時重複一次，共服用2-3次。其主要作用環節是對子宮內膜的影響，阻止受精卵着牀，並有較強的溶解黃體作用。
5.米非司酮(RU486) 米非司酮是一種抗孕激素藥，它有抑制排卵、影響子宮內膜發育及溶解黃體作用，是一種有效的緊急避孕藥，也是目前緊急避孕藥研究的熱點。在無防護性交72小時內用單劑量米非司酮600mg，效果很好，而低於600mg的劑量仍然有效。不良反應有輕度的噁心、嘔吐、月經推遲，後者使婦女難以判斷究竟是否妊娠。爲降低米非司酮的不良反應，近年來臨牀研究認爲米非司酮10mg用於5天內緊急避孕是一種安全有效的方法，使用越早效果越好。國家藥品監督管理局已批准將10mg和25mg米非司酮作爲緊急避孕藥生產和銷售。另外，對於有多次性生活或無保護性生活已超過120小時的婦女在黃體期採用米非司酮和米索前列醇避孕是一種可選擇的補救方法。其方法是在月經來潮前10天內服米非司酮100mg，48小時後服米索前列醇400mg。主要的副反應爲噁心、嘔吐、頭暈、乏力、乳脹、腹瀉、腹痛等。
二、放置帶銅宮內節育器(IUD)
IUD是常用的緊急避孕方法。在無防護性生活後5天內放置是有效的。其機制是可能引起子宮內膜的改變，阻止受精卵着牀；並通過激發內源性前列腺素直接作用於早期胚胎的發育。IUD緊急避孕有效率達99%以上，是YUZPE法的15倍，是現有緊急避孕中效果最好的方法，特別適合那些希望長期避孕而且符合放環的婦女。但放置IUD有疼痛、出血及盆腔感染等不良反應。其對有生殖系統感染、異位妊娠史及性傳播性疾病危險者不宜使用。對妊娠情況尚不清楚或有多個性伴侶的婦女放置IUD將引起嚴重的併發症。
緊急避孕在月經週期的任何時間都可以使用，可以有效防止意外妊娠，降低人工流產率，但緊急避孕藥是用來阻止妊娠發生的，其並不能終止發生的妊娠，如果妊娠已確立，緊急避孕則無能爲力。