急性乳腺炎多發於哺乳期婦女，但未婚少女也可患此病，是什麼原因呢?這是因爲正處於發育時期的女孩子乳房逐漸增大、豐滿，發育逐漸成熟。
另外，外傷性脂肪壞死也是原因之一。而目前研究認爲，厭氧菌的特殊感染可能也是重要病因之一。研究表示，非哺乳期乳腺炎的乳管內存在大量的致病菌，而且厭氧菌是需氧菌的兩倍，以凝固酶陰性的葡萄球菌和鏈球菌爲主，由多種菌共同致病。
急性乳房膿腫型：患者突然出現乳房痛及膿腫形成，部分病例膿腫可自行穿破、流膿。局部表現劇烈、急驟，但全身炎症反應較輕，中度發熱或不發熱。少數病例白細胞增多不明顯。
乳房腫塊型：逐漸出現乳房腫塊，微痛或無痛，皮膚無紅腫，腫塊邊界尚清楚，無發熱史。此型常被誤診爲乳腺癌。
慢性瘻管型：常有乳房反覆炎症及疼痛史，部分病例可有手術引流史。瘻管可與乳頭附近的輸入管相通，經久不愈，嚴重者多發瘻管及乳房變形，且常有反覆流膿及乳房內或在瘻管周圍出現炎性腫塊。