合理營養是加強老年保健，延緩衰老進程，防治各種老年常見病，達到健康長壽和提高生命質量的必要條件。
隨着年齡的增長，人體各器官的生理功能都會有不同程度的減退，尤其是消化和代謝的功能，直接影響人意的營養狀況。如牙齒脫落，消化液分泌減少胃腸道蠕動緩慢，使機體對營養的吸收率利用率下降，所以老年人必須從膳食中獲得足夠的各種營養素。
1.蛋白質
老年人體內的分解代謝增加，合成代謝減少，所以老年人要適當多吃一些富含蛋白質的食品，至少應當和成年人吃的一樣多，每天攝入差爲每公斤體重爲1.0~1.2g蛋白質，到70歲以後可適當減少。蛋白質代謝後會產生一些有毒物質，老年人的肝，腎功能減弱，清除這些毒素的能力較差，所以蛋白質吃得太多，反而會影響身體健康，建議食用玉米，小麥，大豆，豌豆，雞蛋，魚。
2.脂肪
應占飲食總量的15%，其中飽和脂肪酸佔0~10%不飽和脂肪酸佔3~7%，老年人胰脂肪酶分泌減少對脂肪的消化能力減弱，所以建議應當少吃一些脂肪，適量吃一些植物油，如米糠油，豆油，玉米油，芝麻油等。
3.糖類
由於老年人糖耐量低，胰島素分泌減少是對血糖的調節作用減弱，易發生血糖增高，61歲後應較青年時期減少20%，70歲以後減少30%，而且過多的糖在體內還可以轉化成爲脂肪，並使血脂增高，同時過多的糖的攝入也與糖尿病的發病率和動脈粥樣硬化有關，因此老年人不宜食用含蔗糖高的食品。但是，水果和蜂蜜中所含的果糖，既容易消化吸收又不容易在體內轉化成脂肪，是老年人理想的糖源，代表食物：小米，玉米，小麥，甜薯，山藥等。
4.礦物質
礦物質在體內具有十分重要的功能，不僅是牙齒，骨骼，骨髓的重要成分，還可以調節體內酸鹼平衡，維持組織細胞的滲透壓，維持神經肌肉的興奮性，構成體內一些重要的生理活動物質。
老年人對鈣的吸收率一般在20%以下，鈣的攝入不足易使老年人出現負鈣平衡，體力活動的減少又可降低鈣在骨髓中心沉積，以致出現骨質疏鬆和骨折。因此，鈣的攝入必須充足，我國營養學會推薦量爲1000mg/天，應以食物鈣爲主，牛奶以及奶製品是最好的來源，其次是大豆及豆製品，海帶，蝦皮。鈣的補充不宜過多，每日不宜超過2g。
老年人對鐵的吸收利用率下降，造血功能減退，血紅蛋白含量減少。易出現缺鐵性貧血，因此鐵的攝入也必須充足老年人膳食鐵的供給量爲12mg/日，同時還應多食用富含Vc多的蔬菜，水果，以利於它的吸收，老年人還需適量多吃一些含鋅食物，如沙丁魚，胡蘿蔔，牛肉，花生，核桃仁，杏仁，糙米等
此外，微量元素銅，鉻每日膳食中也需有一定的供給以滿足機體需求。
5.維生素
維生素是維持身體健康，促進生長髮育和調節生理功能的必需的一類營養素，人體對維生素的生理需要雖然很少，但大多數維生素不能在體內合成或不能大量在組織中貯存，因此必須經常以食物供給老年人由於體內代謝和免疫功能降低，對各種維生素的攝入量充足，以促進代謝平衡及抗病能力。
老年人由於食量減少，生理功能減退，易出現Va缺乏，膳食中Va的推薦供給量爲800mg/日。
老年人因戶外活動減少，由皮膚形成的Vd量降低，加之肝，腎功能衰退致使通過肝，腎轉化Vd的活動形式的能力下降，而影響鈣，磷吸收及骨髓礦化，易出現骨質疏鬆症，故Vd的攝入量爲10mg（400IV）/日，高於中年和青年人。
此外，Ve的最大攝入量以不超過300mg/日爲宜，硫酸銨，核黃素的膳食推薦量爲1.3mg/日。Vc可促使膠原蛋白合成，保持毛細血管的彈性，減少脫性，防止老年血管硬化，並可降低膽固醇，增強免疫力，抗氧化。因此，老年人應攝入充足RNI爲130mg/日，此外Vb12，葉酸，Vb6對老年人也非常重要同型半脫氨酸是蛋氨酸代謝的中間產物，Vb12，葉酸，Vb6的不足可引起高同型半脫氨酸血癥，同型半脫氨酸血癥也是動脈粥樣硬化的危險因素。因此，這三種B族維生素的及時補充將有助於降低動脈硬化的危險因素。
6.膳食纖維
膳食纖維能增加腸蠕動，起到預防老年性便祕的作用，能改善腸道菌羣，使食物容易被消化吸收，膳食纖維尤其是可溶性纖維對血糖，血脂代謝都起着改善作用，這些功能對老年人特別有益，隨着年齡的增長，非傳染性慢性病如心腦血管疾病，糖尿病，癌症等發病率明顯增加，膳食纖維還有利於這些疾病的預防。粗糧中及蔬菜中含有大量的膳食纖維，老人應注意加強這方面的攝入。
7.水和液體
老年人對水分的要求不低於中青年，有時比其他年齡組要求高，因爲老年人對失水與脫水的反應會遲鈍與其他年齡組，而且水的代謝有助於其他代謝以及排泄代謝廢物。目前老年人每日每千克體重應攝入30ml的水，但在大量排汗，腹瀉，發熱等狀態時還必須按情況增加。老年人不應再感到口渴時才喝水，而應該帶有節奏性地主動飲水。
綜上所述，老年人的營養需求有一定特點，其基礎代謝降低，活動量減少，所需要的總熱量比成年人減少。每一個老年人對營養的需求，因生活環境，生活習慣，工作性質及個體差異的不同而不同，然而總的要求是力爭營養素全面而平衡，充足而合理，講解科學的營養。
在老年人的營養要素中，尤其應該值得重視的是，要適當增加蛋白質，特別是優質蛋白質在食物中的比例，一般達到所需蛋白質總量的一半爲好，超量的蛋白質則會損害腎臟。
飲食多樣化。吃多種多樣的食物才能利用食物營養素互補的作用，不要因爲牙齒不好而減少拒絕蔬菜和水果，可以把蔬菜切細，煮軟，水果切細，以使其容易咀嚼和消化。
主食多粗糧。主食中包括一定量的粗糧，雜糧。粗雜糧包括全麥面，玉米，小米，蕎麥，燕麥等，比精糧含有更多的維生素，礦物質和膳食纖維。
每天飲用牛奶或食用奶製品。牛奶及其製品是鈣的最好的食物來源，攝入足夠量的奶有利於預防骨質疏鬆和骨折。
食用大豆及其製品。大豆不但蛋白質豐富，對老年婦女尤其重要的是其豐富的生物活性物質，大豆異黃酮和大豆皁X，可抑制體內脂質過氧化，減少骨丟失，增加冠狀動脈和腦血流量，預防和治療心腦血管病和骨質疏鬆症。
適量食用動物性食品。禽肉和魚類脂肪含量較低，易消化適用於老年人。
多吃水果蔬菜。蔬菜是Vc等幾種維生素的重要來源，而且大量的膳食纖維可預防老年便祕，番茄中的番茄紅素對老年男性常見的前列腺疾病有一定的防治作用。
飲食清淡，少鹽。選擇用油少的烹調方式，避免攝入過多的脂肪，少用各種含鈉高的醬料。鹽的攝入量不可超過5g/日，避免過多的鈉攝入引起高血壓。
就各種微量營養素來說，老年人因生理條件，攝取食物的總量和種類要比其他人羣少，要達到我國營養學會推薦量可能有一定的難度。但我國蔬菜品種極多，水果供應四季不斷。穀類，豆類，奶類，肉類，禽類供應充足。因而可以改善老年人的口味並增加食物的形式和品種，以做到膳食營養平衡，達到健康長壽，提高生命質量的目的。