該病發病初期表現爲流涕、咳嗽、發熱、咽部疼痛等感冒症狀，大便每日數次，且伴有嘔吐、腹痛，容易被誤診爲胃腸型感冒。本病具有明顯的季節性，起病急驟，體溫較高（一般爲38—40℃），胃腸道症狀較重，甚至每日大便次數達數十次，多爲水樣或蛋花樣，較大幼兒大便呈噴射狀，無特殊腥味及粘液膿血。大便化驗正常或有少許的白血球。由於頻繁腹瀉與嘔吐，食慾又低下，患兒容易出現不同程度的脫水現象，嚴重者可出現電解質紊亂，更甚者還可合併腦炎、腸出血、腸套疊或主肌炎而危及生命。家長應對此病有足夠的重視。
這種專門發生在秋季和初冬的腹瀉又稱輪狀病毒性腸炎，它是由輪狀病毒所引起的消化道疾病，好發於6個月至2歲嬰幼兒，故稱嬰幼兒秋季腹瀉。其傳染途徑主要是消化道和呼吸道。
患兒的主要表現爲水樣或蛋花湯樣腹瀉，每天可多達十餘次或更多，可伴有嘔吐、發熱。秋季嬰幼兒秋季腹瀉就是一種病毒感染性腹瀉。據調查，這種腹瀉有80％~90％是由輪狀病毒引起的。該病毒在電子顯微鏡下觀察呈圓球狀，中間的殼體像車輪的輻條一樣呈向外放射狀排列，外邊的殼體類似車輪的外緣，形態極像車輪，故起名叫輪狀病毒。
輪狀病毒在全世界都有分佈，早在30年代就曾在歐美國家流行過，在亞洲、非洲、拉丁美洲等發展中國家，是導致嬰幼兒死亡的主要原因之一。我國自50年代開始，也曾先後在20多個省市發生過流行，其流行範圍幾乎遍及全國。這種病毒還曾在產科病房的嬰兒室中引起過相互感染，導致多名嬰兒發生腹瀉，有的甚至造成死亡。
據測試，輪狀病毒在50℃的高溫下，1小時仍然不會死亡；在-20℃的嚴寒條件下，可以存活7年；在-70℃的環境中可以長期保存。它對酸鹼也有較強的耐受性，一般的洗滌劑對它毫無殺滅作用，但在外界環境中不能繁殖。正是由於該病毒的這些特點，才使它在不利的環境中能長期潛伏等待、一旦有機會進入人體，便會大量繁殖致病；然後隨糞便排出體外，污染外部環境。重新感染別人。這樣周而復姑，至今人類還沒有找到能有效殺滅該病毒的有效藥物。
輪狀病毒在龐大的病毒家族中雖然只是一個小小的支系，但它也有兄弟姐妹。資料顯示，目前人們將輪狀病毒分爲兩大類十多個組型。每型引發的症狀基本相似，只足症狀略有輕重之分。當人體受到輪狀病毒侵襲後2~3天，體內即可產生對抗這種病毒的抗體，一般在短時間內，即使是再受到這種病毒的感染，也不會發病。但各型之間並無交叉免疫，也就是說，當您受到I型輪狀病毒感染後，產生了對I型病毒的抗體，若再受到I型病毒的侵襲可能不會發病，但若受到Ⅱ型病毒的侵襲，仍然會發病。新生兒的母親大多數都曾受到過不同輪狀病毒的感染，因此，母親早期的乳汁中、會含有大量各種類型的抗體，新生兒吃母乳，特別是初乳，能起到很好的保護作用。 秋季腹瀉的症狀 發病初期表現爲流涕、咳嗽、發熱（一般爲38℃～40℃）、咽部疼痛等上呼吸道感染症狀，一些病兒伴有嘔吐及腹痛。
發病一天後，病兒出現腹瀉，輕的每天5～6次，重的每天十多次。大便爲黃稀水樣，或雞蛋花湯樣，排便急，量多，較大幼兒大便可呈噴射狀，便內無膿和血。大便化驗正常或有少許的白細胞。
由於病兒頻繁腹瀉與嘔吐，食慾低下，容易出現不同程度的脫水代謝性酸中毒，嚴重的可出現電解質紊亂，病兒的症狀可有眼窩凹陷、皮膚彈性差、哭鬧，以及精神不振、嗜睡等。甚至危及生命。
秋季腹瀉該注意些什麼
1高發季節不要帶寶寶到人多的公共場所去，避免接觸患腹瀉的孩子。
2寶寶使用的玩具和能觸摸到的傢俱都要清洗。
3喂寶寶吃飯或吃奶前要洗乾淨手。
4預防感冒。感冒會導致寶寶抵抗力下降，容易被輪狀病毒侵襲。
5有條件者可口服輪狀病毒活疫苗。
秋季腹瀉寶寶飲食
二是忌食易發酵或脹氣的食物，如糖、奶、豆製品、烤紅薯等； 四是忌食油膩不易消化的食物，如雞蛋、肥肉、油炸食品、奶油製品、花生米、蠶豆等
少量多餐，吃母乳者可以照常喂，人工餵養兒可以用米湯稀釋牛奶，6個月以上的寶寶可以給予稀釋或者給予豆奶粉或無乳糖奶粉，暫停其他輔食。腹瀉好轉後不可太快增加食物，一般要到腹瀉停止2-3天后漸過度爲正常飲食。
雖然寶寶又吐又拉，但還是可以讓他繼續進食。如果寶寶吃母乳或奶粉，可以像以前那樣繼續給他吃。如果是人工餵養，6個月以內的寶寶，前兩天可以用米湯稀釋牛奶給他喝，2～3天后改爲正常飲食。6個月以上的寶寶，可以給他吃粥、麪條或軟飯，加些蔬菜、魚或肉末，再吃些新鮮水果、果汁，以補充鉀。總之，腹瀉期間要鼓勵進食，給寶寶吃營養豐富、容易消化的食物，一直要堅持到腹瀉停止後2周。
寶寶腹瀉期間，也可以暫時停止吃一部分食物，如肉、蛋、菜、水果等，等腹瀉減輕再開始食用。但停輔食時間不要超過3天，因爲保證寶寶所需熱量和營養同樣重要。
小兒秋季腹瀉的防治
而中藥治療小兒腹瀉卻效果比較肯定。如用下列治法：
1、將淮山藥研粉，每日3—9克，以開水調成奶糕樣服用，一天3—4次，適用於脾虛瀉；
2、紅靈丹，每次0．3克，一天3次吞服，或者扁豆花30克水煮服，每日3次，適用於溼熱瀉；
對患兒要調節好飲食，輕者不必禁食，應儘量減少哺乳的次數，縮短餵乳的時間，停吃牛奶、麥乳精、巧克力等不易消化的食物；可飲用鹽水、米湯、稀藉粉等。病症重的應禁食6—24小時，如禁食一定時間後症狀緩解，可逐步恢復飲食。進食必須由少到多，由稀到濃，切不可操之過急。
此外，要做好病兒的護理工作。除飲食調整外，患兒腹部要保暖。
由於輪狀病毒存在於食物之中，所以對本病應以預防爲主，把好“病從口入”這一關，養成飯前便後洗手的良好衛生習慣，不喝生水，不亂吃不潔食品。對嬰兒要注意哺乳衛生，奶瓶、湯勺等食具在每次喂前喂後都應該用開水洗燙，最好每天煮沸消毒一次。不吃隔夜的食物；母親應注意乳房的清潔，勤換內衣，減少感染的機會。嬰幼兒的玩具也應經常消毒。