儘管乳腺癌的確切病因目前不十分清楚，但多年的國內外相關研究已經發現了一些與乳腺癌發病有關的因素。概括起來，目前已經明確或比較明確的乳腺癌危險因素主要有以下幾個方面：
1．性別 女性乳腺癌發病危險要比男性高100倍左右。
2．年齡 乳腺癌的發病危險隨着年齡的增大而升高。在我國，一般乳腺癌的發病高峯在45-55歲之間。
3．月經因素 月經初潮年齡小（＜12歲）、絕經年齡大（＞55歲）和行經時間長都是乳腺癌發病的危險因素。
4．生育因素 獨身，初產年齡大（＞35歲）或不生育是乳腺癌發病的危險因素。
5．外源性雌激素 這包括含有雌激素的口服避孕藥和絕經後婦女應用雌激素替代治療。
6．體質 絕經後體重增加也是乳腺癌發病的危險因素。有研究認爲高個身材也是乳癌危險因素。
7．飲食因素 飲酒和高脂肪飲食可增加患乳癌危險。
8．地域，種族，經濟，文化因素 就全球來講，北美洲和北歐國家的乳癌發病率是最高的。高經濟收入階層，高文化層次婦女患乳癌率高於鄉村婦女。
9．乳腺疾病史 既往患乳腺良性疾病且病理證實有非典型增生者、曾有乳腺原位癌病史者、一側曾患乳癌者，其患乳癌的危險都會增高。
10． 乳癌家族史 乳癌有一定的家族集聚傾向性。
11． 電離輻射 胸部曾受到中高劑量電離輻射會增加乳癌的發病危險。
12． 胚胎性基因突變 如BRCA1、BRCA2基因突變，P53基因突變等。
目前研究已經證明對乳癌有保護作用的因素有：哺乳，經常性體力活動，多產，年輕時超重等。