急性乳腺炎多數發生在缺乏哺乳經驗的初產婦身上。產後的１個月內是急性乳腺炎的高發期；
６個月後的嬰兒開始長牙，這個階段乳頭也容易受到損傷，應該小心預防；
而斷奶期更要警惕急性乳腺炎的發生。
如果得了急性乳腺炎，起初會感到乳房疼痛，局部出現硬塊、脹痛；隨着病情的發展，還可能出現怕冷、寒戰或體溫一下子升高情況，
有時可至３９℃以上。一般情況下，只有一側的乳房出現發炎症狀，患病的乳房疼得不能按，局部皮膚髮燙、紅腫，並有硬塊。
而同一側的腋窩處淋巴結腫大，按壓有疼痛感。如果到醫院查血常規，會顯示出白細胞數量明顯增高。 不過，急性乳腺炎的症狀也會因人而異，不同的人有不同的表現。正在服用抗菌藥物的媽媽如果出現局部發炎，症狀可能被掩蓋。
如果得不到及時處理、治療，患病的乳房很可能會化膿，甚至內部組織受到破壞，嚴重的還會發生乳痿。