與腦血管因素有關的癡呆，統稱爲血管性癡呆(vascular dementia)。癡呆實際上是指大腦功能衰退，特別是與智能有關的功能全面衰退，而且要衰退到一定程度的綜合徵。通常包括記憶力、認知力、情緒與行爲等一系列的症狀與體徵，並且持續到數月或半年以上。疾病病因主要是腦內血管病變，即頸動脈與椎基底動脈兩大系統。可以是這些血管本身的病變，也可以是顱外大血管及心臟的病變，間接影響腦內血管，供血不足而致腦組織缺血缺氧性改變，最終使大腦功能全面衰退。
臨牀症狀
臨牀症狀可分爲2 類，一類是構成癡呆的精神症狀，另一類是血管病繼發的腦損害神經症狀。在構成癡呆的精神症狀中，記憶力衰退是早期的核心症狀，包括近記憶、遠記憶以及即刻識記，但最早出現的是近記憶力的缺損，遠記憶力障礙多在後期出現。隨着記憶力減退，逐漸出現注意力不集中，計算力、定向力、理解力均有不同程度減退。觀察到最常見的是時間定向力、計算力、近記憶力、自發書寫及抄寫能力降低。真正的精神症狀相對較少。記憶力與智能的檢測多采用量表的形式，如記憶商(MQ)、長谷川智力量表(HDS)、簡易智能量表(MMSE)等。若患者因病情難以完成測試時，可對其親屬或同事採取社會調查問卷形式，如克萊頓皇家行爲量表(CRBRS)，間接瞭解患者的智能情況。在評價這些量表的結果時，應充分考慮受試者的病情、年齡、文化程度、心理狀態，以及測試時的環境、測試者的技術熟練程度等。應特別強調，量表數值低下並不一定是癡呆，必須綜合考慮，必要時宜重複檢測。由於血管病變引起的腦損害，根據部位不同可出現各種相關的神經精神症狀。一般來說，位於左大腦半球皮質(優勢半球)的病變，可能有失語、失用、失讀、失書、失算等症狀;位於右大腦半球的皮質病變，可能有視空間覺障礙;位於皮質下神經核團及其傳導束的病變，可能出現相應的運動、感覺及錐體外系障礙，也可出現強哭、強笑假性延髓性麻痹的症狀，有時還可出現幻覺、自言自語、木僵、緘默、淡漠等精神症狀。
以上症狀與體徵在多發性腦梗死癡呆病人常呈階梯式發展，發病可以突然，也可隱匿，每一次發作後，可留下一些神經精神症狀，一次又一次疊加，直到智能全面衰退，成爲癡呆。大面積腦梗死性癡呆多急性發病，病情嚴重，僥倖存活者大都會遺留嚴重的神經症狀與體徵，如癱瘓、臥牀不起、失語、喪失生活能力，表現的癡呆多較嚴重。皮質下動脈硬化性腦病發病多較隱匿，肢體運動障礙也比較輕微，病情可長期相對穩定，但也可在1 次卒中後病情迅速加重，智能明顯降低並且進行性惡化。丘腦性癡呆以精神症狀爲主，如遺忘、情緒異常、嗜睡，由於伴發腦幹病變，可出現眼球垂直注視困難及其他中腦、腦橋症狀。一般來說，運動症狀不明顯，也不持久。分水嶺區梗死性癡呆臨牀罕見，主要依靠影像學診斷，CT 或MRI 於腦動脈相鄰處出現異常影像。臨牀多出現在各種原因繼發的腦血管低灌流後，如長期休克，低血壓未糾正，心功能不全，不適當使用降壓藥。臨牀症狀可輕可重，依損及的腦區而不同，雙側病變多較嚴重，少數顯示爲癡呆。一般來說，多發性腦梗死性癡呆、丘腦性癡呆以及Binswanger 病病變多在皮質下神經核團與白質，其症狀多屬於皮質下癡呆範圍。大面積腦梗死性癡呆與分水嶺區梗死性癡呆既涉及皮質，也涉及皮質下，其臨牀症狀與體徵爲皮質與皮質下混合性癡呆。
臨牀類型
腦血管性癡呆大致可分爲5種臨牀類型，即多梗死性癡呆、大面積腦梗死性癡呆、皮質下動脈硬化性腦病、丘腦性癡呆，以及分水嶺區梗死性癡呆。
1.多梗死性癡呆：多梗死性癡呆爲最常見的類型，是由於多數腦梗死所致的癡呆，臨牀常有高血壓、動脈硬化、反覆發作的腦血管病，以及每次發作後留下的或多或少神經與精神症狀，積少多，最終成爲全面的嚴重的智力衰退。
2.大面積腦梗死性癡呆：常由於腦動脈的主幹(如大腦中動脈、基底動脈等)閉塞，引起大面積腦梗死，嚴重腦水腫，甚至出現腦疝。大部分病人可能死於急性期，少數存活的病人遺留不同程度的神經精神異常，包括癡呆，喪失工作與生活能力。
3.皮質下動脈硬化性腦病：早在1894 年，Otto Binswanger 在研究麻痹性癡呆的過程中，提到有一部分癡呆病人有嚴重的腦動脈硬化，皮質下白質萎縮，作者稱爲慢性進行性皮質下腦炎(chronic progresstive subcorticalencephalitis);1962 年，Olszewski 改稱爲皮質下動脈硬化性腦病(subcorticalateriosclerotic encephalopathy)，現通稱爲Binswanger 病。此病由於生前很難診斷，長期以來未引起臨牀注意，現診斷手段不斷改進，特別是影像學的進展，已有可能通過CT 或MRI 得出Binswanger 病的正確診斷。儘管尚有作者對此型癡呆是否爲一獨立類型置疑，但此型癡呆無論就其臨牀或其病理均有其特點，應歸於腦血管性癡呆的類型之一。
4.丘腦性癡呆(Thalamic dementia)：丘腦性癡呆指由於雙側丘腦(偶爾一側丘腦)局竈性梗死或病變引起的癡呆，臨牀較爲罕見。丘腦性癡呆係指單純丘腦局竈性病變引起的癡呆，不包括多發性腦梗死中存在的丘腦病變。
5.分水嶺區梗死性癡呆(Watershed infarct
dementia)：分水嶺梗死性癡呆又稱邊緣帶梗死性癡呆(Borderzone infarct
dementia)，係指由於大腦前、中、後動脈分佈區交界處的長期低灌流，導致嚴重缺血甚至梗死，致腦功能障礙。臨牀可出現癡呆，生前可通過影像學診斷，較少見。