就養生學整體而言，男女之間並無多大差別，一般的養生原則，對兩性都是適用的。但是，我們的祖先從很早以前就注意到兩性之間在某些方面的確有些不同，其中最爲明顯的當然是生殖器官的構造、第二性徵及由此產生的生理學方面的變化以及心理、衛生方面的差異等。這些差異正是導致古人對兩性的養生方法採取一些不同措施的理由。
第一，男人養生要旨
對男性來說，古人認爲男性以動爲宜，不要終日靜坐；無所事事，反易招病災。宋代蒲虔貫《保生要錄》說：“養生者，形要小勞，無致大疲。故水流則清，滯則濁。養生之人慾血脈常行，如水之流。”古人以男性屬陽，陽宜動，女屬陰，陰宜靜，故主張男人應以動爲宜。古代有不少關於男性宜動而獲高壽的故事，如宋代有個官吏張洪，每晨起牀就跪拜數十次爲常事，直至七十歲還能做這種動作，且甚爲敏捷。
由於男性屬陽宜動，故其脾性也常易激怒，而怒與人體之危害，已人人皆知，前面已有論述。因而古人對男性養生，特別指出應當剋制性情以戒怒。但是，對男性至關重要愛的養生內容，最主要的還是集中在“惜精”一條。
男人需惜精，應從多方面入手。節制房事，是最重要的措施之一。爲此，有的養生家主張“獨臥”，有人並提出“吃獨睡丸”得獲長壽以及古代太監多長壽爲例。其實，禁慾並不一定就會長壽。相反若房事適當，善於處理，則中醫認爲陰陽調和，反倒比那些“獨陽無陰”或“獨陰無陽”的做法，更符合天地間的自然哲理，並不違背養生之道。
過多耗損精氣，確實與養生之道相悖。爲此，古人提出種種方法，如用氣功導引以保精，如所謂“鐵襠功”、“暖外腎法”或稱“兜檫固精法”，後者用交替撫摩陰囊與肚臍的方法，對於保腎固精，卻有其作用。
第二，女人養生要義
女性由於其生理上具有月經、懷孕、生產、哺乳等特殊功能，古人早就提出對女性的這些問題在養生學上給予特殊的關照。唐代孫思邈在他的《備急千金方》中，把婦人篇列爲全書之首，認爲此乃“崇本之義”，對女性從養生學角度給予高度重視，這在儒家思想佔統治地位的封建社會，實在是難能可貴。在月經來潮期間，古人十分強調宜情緒開朗樂觀，勿要過勞，飲食也要加以調整，加強營養，更需注意節慾，切忌經期同房，此先秦時期所謂“月展，居側室”（《禮記.內則》）。不管當時如何認識這個問題，卻符合科學道理和衛生要求的。現代醫學認爲，經期性交最易感染痛經、崩漏、白帶、甚至誘發宮頸癌。還認爲經期來潮時，不宜洗頭、洗澡，也都符合衛生要求的。
同樣的道理，古人還認爲懷孕期間，宜常走動而不宜靜坐，更不要整日臥牀睡覺，否則不利於臨盆；此時也不能與丈夫同房，以保證“胎壯母安”。古人更重視婦女產後的調護養生，幾乎所有綜合性藝術都詳盡地提出“產後將護法”
乳房是婦女哺乳嬰兒的器官，對此，古人也曾提出養生要點。古人認爲，乳房之病，主要是乳腺炎、乳癌兩類。前一類系受風寒外邪侵入，故最忌熱汗時袒胸祿乳，哺乳時也要避風。至於乳房腫塊，多因情致抑鬱之後，氣機不暢，血瘀氣滯鬱結而成，所謂“大都生於鬱氣”（明.武之望《濟陰綱目》）。
封建社會裏，婦女處於被壓迫的從屬地位，心情抑鬱導致的病症是不少的。就這二點說，是時代所帶來的弊端，古代養生家對此是隻能用消極的辦法對待。古人曾提出一種專爲女性鍛鍊的氣功功法，稱“斬赤龍”的女丹煉功法。這種功法的目的在與切斷婦女之月經，使其完全絕經。就養生學說，這是違背生理規律的一種方法，因而即使在封建社會裏，也很少信者。
總之，古人對男女兩性在養生方面採用區別對待的方法，有其積極意義，其養生學的主流是值得肯定的。