兒童糖尿病多爲1型糖尿病，即胰島素依賴型，發病時胰島β細胞損傷已較嚴重，胰島素分泌不足。而成人糖尿病主要是由於胰島素分泌相對不足，病情進展多較緩慢，甚至多無明顯症狀或糖尿病症狀不典型。
兒童糖尿病起病急或突然 兒童糖尿病一般它起病較快，糖尿病症狀常常突然出現。由於起病急，家長往往能回憶起症狀開始的具體時間。而成人糖尿病多數不知從什麼時候開始的。
兒童糖尿病有“三多一少”症狀典型，兒童1型糖尿病屬於自身免疫紊亂，缺乏胰島素降低血糖，一旦發病，幾乎100%的病例都會出現多飲、多吃、多尿，孩子一般偏瘦;而2型糖尿病，和成人糖尿病相似，起病比較慢，血糖逐漸升高，孩子一般是小胖墩居多。
多需用胰島素治療 兒童如患1型糖尿病，發病時胰島β細胞損傷已較嚴重，因此，確診以後必須馬上開始胰島素治療以維持生命。胰島素治療是兒童糖尿病治療的根本措施，當然仍應同時採取飲食療法、運動療法和精神心理療法等綜合性療法，才能收到較爲理想的效果。