胃癌和胃潰瘍在臨牀表現很多相似的症狀，即使二者性質完全不同，因此，正確地區分二者，不僅關係到如何選擇治療方法，甚至關係到病人的生命安危。胃，特別是潰瘍型胃癌就更是如此，所以極易造成誤診。爲了不致貽誤病情，不僅醫生應該掌握區分兩者的本領，就是病人最好也要了解一些有關的知識，以便提高警惕，儘量做到癌症的早期發現，早期治療。
實際上，只要積極配合到醫院檢查，二者是很好區分開的，年齡與病程胃潰瘍多見於青壯年，90%的病人均有上腹痛，而且呈週期性發作，每次疼痛可持續幾天、幾周甚至幾個月，然後有一定時期緩解，之後又再發作，常遷延多年。而胃癌多見於40歲以上的中老年人，早期胃癌一般無明顯不適。但一經出現上腹痛等症狀，便呈進行性加重，病情發展較快，病程短。 一般情況胃潰瘍病人一般情況良好，食慾尚可，對藥物治療反應良好，很少發生貧血，全身淋巴結無腫大；而胃癌患者食慾較差，晚期可無食慾，全身進行性消瘦，多有貧血。晚期在左鎖骨上可觸到腫大淋巴結，上腹有時可摸到腫物。 疼痛的規律性 胃潰瘍的疼痛多與飲食關係密切，即餐後半小時開始，疼痛持續幾個小時，有燒灼感，其後逐漸消失，直到下次進食後再次發現上述節律。服鹼性藥物疼痛可以緩解。胃癌的疼痛無規律性，與進食無關，進食後疼痛可加重，也可減輕；疼痛性質不定，可以是鈍痛或劇疼，常有飽脹感；晚期疼痛加重，多爲持續性，服鹼性藥物也不能緩解。
進一步檢查須作胃液分析、脫落細胞、大便潛血等試驗室檢查，以及X線鋇餐、胃鏡等特殊檢查。這些檢查與病人的病史、症狀和體徵相互對照，醫生才能從中得出正確的結論。無數事實證明，醫生和病人配合得好，是提高疾病確診率的重要一環。