經過日復一日的生活和勞動，人的脖子是太“辛苦”了，因而也太容易勞損和出問題了。假如勞累一天後，你再不給它一個良好的支撐（枕頭和牀）和體位在夜裏休息，這卻不是雪上加霜，更加劇它的勞損和退化了嗎？可見頸椎就象一臺機器中的某些部件，關鍵、靈巧又最易磨損。
人的脖子（頸椎）的結構是與人體的需要相適應的，爲了保證頭部活動的靈活性以適應日常生活和工作中坐立行走的需要，頸椎骨的結構輕巧而複雜，頸部的肌肉衆多但纖細。這使得頸椎成爲脊椎中活動範圍最大的一段，既能前屈後仰、左右側偏和旋轉，又可以做各種複合運動。與此同時，爲了保護人體的最高指揮機構（頭顱內的大腦）的安全和通訊暢通，頸椎不但要承負頭顱的重量，緩衝行走、彈跳等活動時對大腦的震盪，而且要確保位於其橫突內的椎動脈等不受壓迫，以給予大腦充足的血氧供應，同時保證其椎管內通往全身的脊髓和神經的正常結構和功能不受影響。這就又使得頸椎成爲脊椎骨中構造最複雜、功能最重要的一段。頸椎最上兩節（環樞椎）具備最大的旋轉活動。其它頸椎橫突中具有一個小孔，兩根椎動脈就從中穿越而上，以供應大腦的養料（血液和氧氣）。人們都知道大腦是人體的最高司令部，全身的一切活動都要由它指揮。而傳輸大腦命令的組織（
脊髓和神經）都要從頸椎穿越而過。因而頸椎受傷不僅會造成脖子痛，還會由於影響了大腦中樞對肢體感覺和運動的指揮而出現大小便失禁，肢體癱瘓、麻木等遠端症狀。從這些特殊的解剖結構來看，不難理解頸椎在人的生活和生命中是多麼的重要，也不難理解爲什麼頸椎有病後不僅會出現局部的症狀，而且會影響到全身其它部位，包括遠離頸椎的雙足和雙手。考慮頸椎的複雜結構，也不難理解頸椎病變的複雜性、多樣性。比如，頸椎骨刺向椎管後方長的較大，那就可能出現雙腿發緊，行走困難，形成脊髓型頸椎病。如果骨刺偏於側後方，就更易刺激頸神經根而出現手指麻木等症狀，形成神經根型頸椎病。假如在頸椎椎體側方長了骨刺就易於刺激旁邊的椎動脈而出現頭暈、卒倒等椎動脈型頸椎病的症狀。如果頸椎的病變影響到交感神經，還會引起頭痛頭昏，視力障礙和心慌心跳等交感型頸椎病的症狀。不過單純型頸椎病少見，兩種類型合併存在的混合型頸椎病最爲常見。從
中也可以看出頸椎病是多麼的複雜，影響是多麼的廣泛。它對生活和工作的影響也是顯而易見的。這麼看來僅僅頸椎骨刺就可以造成頸椎病，但實際情況要比這複雜的多。骨刺的形成是人體老化情況下的一種代償性自我保護，中年以後幾乎每個人都會有不同程度的骨質增生，但絕大多數人並沒有任何不適的感覺，即使照相看到了骨質增生也不能診斷爲頸椎病。只有當頸椎發展到了無力代償的情況下，頸椎各個部件出現了一系列的病理性改變，例如，頸椎間盤的脫水變薄，頸椎小關節的增生肥大、鬆動失穩，鄰近韌帶的肥厚鈣化和頸部肌肉的勞損萎弱等多種變化下，骨質增生纔會在發病中起到一定的作用。上述頸椎骨骼關節椎間盤等的病理改變就是所謂的頸椎內平衡紊亂，而頸部肌肉韌帶等軟組織的改變就是所謂的外平衡失調。正常情況下，內外平衡，一硬一軟，相輔相成，共同維持頸椎的功能正常。二者單一或合併失調是頸椎病發生的概括性原因。