玄蔘根類圓柱形，中部略粗，或上粗下細，有的微彎似羊角狀，長6-20cm，直徑1-3cm。表面灰黃色或棕褐色，有明顯縱溝或橫向皮孔，偶有短的細根或細根痕。質堅實，難折斷，斷面略平坦，烏黑色，微有光澤。有焦糖氣，味甘微苦。以水浸泡，水呈墨黑色。主治:溫熱病熱和營血、身熱、煩渴、舌絳、發斑、骨蒸勞嗽、虛煩不寤、津傷便祕、目澀昏花、咽喉喉腫痛、瘰癧痰核、癰疽瘡毒。
患者，女，82歲，2008年3月12日初診。訴“右脅、腰部皮膚呈束帶狀刺痛三天”，三天前無明顯原因出現右脅、腰部皮膚陣發性刺痛，疼痛難忍，影響睡眠等日常生活，刻下查：右脅部、腰部皮膚正常，觸之無痛，發作時疼痛難忍，伴煩躁口渴，尿赤，舌紅苔黃，脈細數。查：白細胞5.56×109/L，中性粒細胞百分數67.0%；胸部X線示：未見明顯異常，未見骨質異常；腹部B超：肝膽脾胰未見異常。西醫診斷：帶狀皰疹。中醫診斷：纏腰火丹。處方：玄蔘30克，柴胡9克，黃芩12克，板藍根15克，銀花15克，連翹15克，車前子15克（布包），白茅根15克，焦三仙各10克，生甘草3克。3劑，水煎服。
3劑後諸症有所緩解，複診時查右脅部，腰部可見紅斑及成羣綠豆大小丘皰疹，排成帶狀，灼熱，伴口渴，考慮患者正氣不足，服藥後邪減，正氣抗邪於外，毒邪發於脅下，故而發疹，上方改爲玄蔘45克，柴胡9克，黃芩12克，板藍根25克，銀花15克，連翹15克，車前子15克（布包），白茅根15克，焦三仙各15克，生甘草3克。10劑，水煎服。服後痊癒，隨訪未出現神經痛後遺症。
按：帶狀皰疹，中醫稱纏腰火丹，好發於機體免疫力低下的人羣，多因溼熱毒邪侵犯脅下經絡引發。本案患者機體免疫力低下，初次出現症狀不典型，在服藥後，邪氣漸減，正氣祛邪於外，而發爲帶狀紅斑及成羣綠豆大小丘皰疹。《本草正義》記載：“玄蔘，味辛而微鹹，故直走血分而通血瘀。亦能外行於經隧，而消散熱結之癰腫。”現代藥理研究證實，其有鎮靜，抗炎，抗病毒，提高機體免疫力等作用。筆者在臨牀實踐中針對溼熱瘀毒之病機，再投以清熱解毒之劑的基礎上，重用玄蔘清熱通瘀解毒以止痛，促使疾病徹底痊癒，減少神經痛後遺症的發生，效果良好。