統計數據顯示，患者5年生存率可以達到50%。但肺癌的“桀黠”在於：它常常在發展到晚期才表現出臨牀症狀，所以良多早期肺癌的診斷都很無意偶然，往往在因爲其他疾病，如心臟病、肺炎、肺的其他疾病需要做的影像學檢查(像胸片、胸部CT)、氣管鏡檢查、癌的細胞學檢查時才發現，這就導致僅有大約15%的肺癌能在癌細胞擴散到臨近淋巴結或其他部位之前得到早期診斷。更多病人在明確診斷之前，癌細胞就已經擴散。數據表明，70%～80%肺癌患者就診時已是中、晚期，失去了治癒機會，五年生存率很低。因而肺癌的早期診斷至關重要。
遺憾的是，這一惡性肺癌在較易被控制的早期階段常被患者忽略，等到查出來往往已是治療較爲難題複雜的中晚期。印象深刻的是，一次，當我們告知一位肺癌中期患者診斷結果時，他連呼不信―――“肯定錯了，肯定錯了！我平時那麼結子，百來斤的東西扛起來就走，這次不就是咳嗽了幾天嗎？”
因爲肺癌是一種全身性疾病的局部表現，而且早無顯著的特異症狀，所以，臨牀診斷時四分之三的患者已喪失手術機會；能手術的患者體內同時存在微小轉移竈，因此，必需緊密親密關注肺癌的早期症狀。
衛生部肺癌防治辦公室提供的最新數據顯示：肺癌的發病率在我國男性惡性肺癌發病率中位居榜首，在女性惡性肺癌發病率排名中高居第二位，且男女惡性肺癌死亡率最高的均爲肺癌。全球統計顯示，肺癌在惡性肺癌發病率中佔第三位，死亡率同樣排名第一。將這一頑疾稱爲“頭號殺手”並不爲過。
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