能夠引起胸痛的原因很多，其中，冠心病引起的心絞痛，最容易出現危險。在醫院裏，經常要遇到一些因爲胸痛來就診的病人，有的病人小題大作，而有的病人，雖然發生了嚴重的心絞痛，隨時可能出現危險，自己卻往往未加警惕，以致延誤了治療的最佳時機。心絞痛有以下幾個特點:
(1)胸痛突然發生 心絞痛發作時的胸痛，病人常常很少或根本就沒有先兆，在兩次發作的間期，病人的感覺可以完全正常。因此，突然發作的胸痛，是心絞痛十分重要的危險信號。有一部分病人常常把胸痛與胃痛相混淆。一般說來，胃痛常伴有吐酸水和上腹部的燒灼感，而且胃痛的疼痛是以隱痛爲主，服一些解痙止酸的藥物有效。胃病的發作與進食不當有密切的關係，而與活動、情緒波動和精神緊張沒有明顯的聯繫。
(2)胸痛部位在前胸 心絞痛的時候，病人的胸痛部位在前胸部，即以左側腋前線、胸骨上緣至上腹部爲界的區域內。最多發生的部位是在胸骨的上部和中部。病人常常難以精確地表達出疼痛的部位。典型的心絞痛，疼痛常放射到一側或兩側上肢的內側面，少數病人的胸痛，還會放射到下頜或口腔，但絕大多數不向腹中部放射。我們曾經遇到因爲牙痛或咽痛來醫院就診的病人，結果均被確診爲心絞痛發作。一般來說，腋中線處(腋窩部位)和侷限於心尖區的疼痛，往往不是心絞痛的特徵性表現。
(3)絞痛難以準確描述 心絞痛發作的時候，病人常敘述胸痛有壓迫性、緊縮性、阻塞性或窒息性的感覺，而不是真正的疼痛。但是，病人不敢繼續活動，這是心絞痛病人的共同特點。有的病人描述胸痛是劇烈的，這隻能說明疼痛的性質較爲嚴重而已。胸痛出現的同時，還可能伴有噯氣(即打嗝)的現象，在這種情況下，不要以爲是“胃痛”引起的。
(4)與情緒有關 勞動、興奮、發怒、激動、受寒、驚恐等，都可能誘發心絞痛，特別是飯後、氣候寒冷或在颳風天氣，仍在外面步行、騎車，更容易使胸痛發作。這也是心絞痛的重要特徵之一。患者如果出現了這種情況，就首先要考慮心絞痛發作。
(5)胸痛發作時間持續短暫 心絞痛發作，常常爲三五分鐘，時間很短。絞痛持續時間在半個小時以上者，較爲少見。但是，如果胸痛發作時間很短，爲瞬間性的，而且像針刺狀或“閃電樣”的疼痛，多數不是心絞痛，而可能是肋間神經痛，或因心臟過早搏動引起的胸部不適。
(6)胸痛發作的一致性 雖然心絞痛發作的疼痛症狀，病人與病人之間可有稍許不同，但是，具體到每一個病人來說，疼痛總是發生在同一個位置，而且持續的時間相同，疼痛的性質也相同。所不同的，主要在於容易促發的程度、受累區域大小，以及不適的嚴重程度。這些相異的原因，與冠心病的嚴重程度有密切關係，而對醫生診斷心絞痛卻無明顯意義。
(7)硝酸甘油和救心丸含服有效 胸痛發作時，或發作前，以及運動前，在舌下含服硝酸甘油，對心絞痛病人來說，有明顯的治療效果或預防效果。這一點在診斷心絞痛的時候，非常重要。不是心絞痛引起的胸痛，含服硝酸甘油以後，往往起不到緩解疼痛的作用。
總之，心絞痛是冠心病危險的信號之一，特別是頻繁發作或程度嚴重的病人。對於醫生和病人，都不能掉以輕心。一旦出現了心絞痛，就說明病情較爲嚴重。另外，心絞痛還會導致心肌梗死的發生。所以，有冠心病的人，要熟悉心絞痛的特點，並且要在醫生的指導下，採取正確的防治措施。