牙周疾病是發生在牙齦(俗稱牙牀)、牙周膜(連接牙齒和牙槽骨的韌帶)以及牙槽骨(容納牙齒的骨組織)的炎症,是由經常黏附在牙齒表面的牙菌斑中的細菌引起的。患牙周疾病的人往往由於有牙石堆積和口臭,影響儀表和社會交往。
牙周疾病在早期只侵犯牙齦稱爲牙齦炎,主要症狀是牙齦紅腫、刷牙或咬硬物時出血。
牙齦炎如果及時進行治療,可恢復口腔健康,否則便可進一步發展成爲早期牙周炎,即炎症牙周膜及牙周袋,內有菌斑及滯留的食物殘渣,牙齦可發生紅腫、流膿,因而有持續的口臭。
如延誤治療期,早期牙周炎將繼續往牙齦深處發展,繼而進入中期牙周炎。
繼續發展爲晚期牙周炎,牙周膜和牙槽骨進一步被破壞,牙齒就要鬆動、移位。此時如通過治療已不能保留牙齒,則只好將患牙拔除並安上假牙,以避免進一步的損害。這也是引起成年人牙齒喪失的主要原因之一。