要掌握糖尿病飲食治療的方法，首先必須要明確飲食營養治療的目標。
糖尿病患者的營養總目標，是使患者能夠有一個完整健康的生活體系和正常的壽命終期。但具體的要求首先是盡力消除糖尿病對身體的不良影響。主要表現在以下兩方面。
首先，飲食營養治療的最基本要求不僅是使血糖維持在正常範圍，優化機體對葡萄糖的利用，也使機體內生產的葡萄糖處於正常狀態。同時，也要求增強對胰島素的敏感性。飲食營養治療亦應維持血液內的其他產熱營養素（例如脂肪酸、酮體及遊離氨基酸）處於正常狀態。異常的高血糖或是繼發的低血糖症都是有害的，應該通過合理膳食來加以控制。
飲食營養治療的另一目標是控制糖尿病易發生的併發症。例如對視網膜病，腎臟與神經的疾患，如果能控制血糖水平，是能夠減少這些併發症的。此外，科學合理的飲食可以減少高血壓與心腦血管系統的危險因素，對降低膽固醇血癥、降低高甘油三酯血癥及高胰島素血癥也同樣重要。
飲食營養治療雖然可以達到控制血糖水平的目的，但也並不排除血糖水平較高的患者同時選擇合適的藥物來控制血糖水平。絕對不要將兩者對立起來或分割開來，而應該靈活地使用不同的治療方法。