(一)發病原因妊娠期糖尿病是指妊娠期間發現或發病的糖耐量異常、空腹血糖異常和糖尿病的總稱，妊娠期糖尿病的控制不良可以導致嚴重的母體和胎兒近期和遠期併發症和合並症。目前研究表明，年齡、肥胖、種族、不良生育史和糖尿病家族史是影響妊娠期糖尿病的主要因素。
1.年齡因素 高齡妊娠是目前公認的妊娠期糖尿病的主要危險因素。Vereellini等發現，年齡在40歲及以上的孕婦發生妊娠期糖尿病的危險是20～30歲孕婦的8.2倍。其他學者還有較多的類似發現。年齡因素除影響糖尿病的發生外，年齡越大，孕婦診斷妊娠期糖尿病的孕周越小。Berkovitz等發現，在孕24周前診斷糖尿病的孕婦中，30歲及以上的孕婦佔63.7%，而孕24周以後診斷的僅佔45.2%(P<0.01=。
2.肥胖 肥胖是發生糖耐量減低和糖尿病的重要的危險因素，對於妊娠期糖尿病也不例外。其他環境因素如年齡、經濟、文化水平及飲食結構等因素都與肥胖有協同作用。
目前衡量肥胖的指標常用體質指數(BMI)。由於目前向心性肥胖越來越受到重視，腰圍、髖圍和腰髖比(waist-hipratio，WHR)已經成爲重要的指標，特別是WHR。Jang等研究結果顯示，BMI≥20.9的孕婦患妊娠期糖尿病的危險是BMI≤19.1者的2倍。Berkovitz等研究發現，BMI>32.9的孕婦的糖尿病的危險是BMI於27.3～32.9組的2.82倍，是BMI<27.3者的3.82倍。Branchtein等對孕28周既往無糖尿病病史的孕婦的一項研究顯示，WHR和腰圍每增加1個標準差，前者爲0.06，後者爲8cm，血糖水平分別升高0.11mmol/L和0.13mmol/L。Zhang等以WHR 0.629～0.705爲參考對妊娠前孕婦WHR與妊娠期糖尿病的關係進行研究發現，WHR 0.706～0.742組相對危險度爲2.74，WHR 0.743～1.020組爲4.02。該研究說明，WHR可能是妊娠期糖尿病極其重要的危險因素。
3.種族 和成人的2型糖尿病與種族的關係類似，妊娠期糖尿病具有明顯的地域性和種族相關性。與歐洲白人婦女的妊娠期糖尿病的患病率相比，印度次大陸、亞洲、阿拉伯和黑人分別爲前者的11倍、8倍、6倍和6倍。種族因素除由遺傳因素造成外，不能除外經濟文化、飲食習慣等因素在其中的作用。
4.糖尿病家族史和不良產科病史 糖尿病家族史是妊娠期糖尿病的危險因素，有糖尿病家族史者妊娠期糖尿病的危險是無糖尿病家族史者的1.55倍，一級親屬中有糖尿病家族史者升高到2.89倍。
產科因素中與妊娠期糖尿病有關的因素有高產次、巨大兒、死產史、重要的先天畸形和妊娠期糖尿病史，具有這些病史的孕婦患糖尿病的危險是正常孕婦的2.0倍、5.8倍、8.5倍、22.5倍和23.2倍。
總之，妊娠期糖尿病的病因很複雜，而且這些因素與非妊娠期的2型糖尿病有明顯的相似之處。
(二)發病機制妊娠期糖尿病是於妊娠期診斷的糖耐量減低和糖尿病的總和。糖耐量減低的程度隨妊娠進展而不同，多數孕婦於產後糖耐量很快恢復正常。妊娠期糖尿病患者再次妊娠發生糖尿病的可能性很大，同時產後糖耐量恢復正常的婦女多年後診斷爲2型糖尿病的機率很高。綜合以上妊娠期糖尿病的特點和妊娠期糖尿病病因學特點，妊娠期糖尿病與2型糖尿病在許多方面相似，胰島素缺陷和胰島素抵抗是重要的發病機制。在研究妊娠期糖尿病的發病機制時，還要考慮妊娠這一特殊生理條件對妊娠期糖尿病的影響，妊娠期間特殊的內分泌和代謝變化是妊娠期糖尿病發生的重要因素。
1.孕婦與糖代謝有關的內分泌和代謝變化(1)孕婦內分泌腺體的變化：妊娠期胰島增大，β細胞數目增多，孕中期血漿胰島素水平開始增高，孕末期達高峯，同時α細胞分泌的胰高血糖素同樣增高。垂體的體積和重量由第7孕周開始，最終體積增加20%～40%，重量增加1倍。垂體分泌的垂體促乳素、促甲狀腺素、促腎上腺素和促腎上腺皮質激素等均增加。妊娠期甲狀腺呈均勻性增大，孕期增加65%，血液中結合型T3和T4的總量增加，而遊離T3和T4的水平不變或略低。妊娠期腎上腺體積雖然無明顯增大，但腎上腺分泌的糖皮質激素明顯升高，但遊離激素水平並不升高。
(2)胎盤的內分泌作用：胎盤除作爲胎兒與母體進行物質交換的重要器官以外，還是妊娠期重要的內分泌器官。胎盤合成和分泌的胎盤生乳素、雌激素、孕激素和雄激素均與糖代謝有關，胎盤生乳素最重要。胎盤生乳素能加速脂肪分解和氧化，血中游離脂肪酸增加，加速肝臟利用甘油和脂肪酸產生糖原;胎盤生乳素可以抑制胰島素的外周作用，使外周組織利用葡萄糖下降，升高血糖，以利胎兒利用。另外胎盤還合成胎盤胰島素酶，胎盤胰島素酶可以使胰島素降解爲氨基酸而失去活性。
妊娠期母體各內分泌腺體分泌的激素變化和胎盤分泌的生物活性物質中，僅胰島素具有降糖作用，而胎盤生乳素、胰高血糖素、胎盤分泌的甾類激素、甲狀腺激素、腎上腺皮質激素等均有拮抗胰島素的作用。另外胎盤胰島素酶還可以加速胰島素降解，更加削弱了降糖機制的能力。在上述因素的共同作用下，妊娠期的糖代謝呈現以下特點：①孕婦處於相對低血糖狀態，造成低血糖的原因是由於胎兒對葡萄糖的大量需求和孕婦腎臟由於腎糖閾的下降而過量濾出，所以孕婦經常出現低血糖特別是在飢餓時。低血糖隨妊娠的進展而加劇，非妊娠期間的血糖值高於早期妊娠，而早期妊娠高於晚期妊娠。②孕婦處於低血糖狀態，低血糖可以導致胰島素分泌量下降，又由於血容量的增加，出現低胰島素血癥，低胰島素血癥引起脂肪分解，使遊離脂肪酸和酮體升高，所以孕婦容易出現酮症或酮症酸中毒。③血糖和血胰島素比值下降。血糖下降是導致血糖/胰島素比值下降的一個原因，而導致該值下降的主要原因是胰島素水平和胰島素總量所需的增加。④妊娠期婦女給予葡萄糖負荷後，血糖峯值高於非妊娠期婦女並延遲到達，恢復正常水平時間也較長，血胰島素的濃度變化與血糖變化類似。根據糖耐量試驗，相同的糖負荷，孕婦釋放的胰島素量明顯多於非妊娠狀態，所以孕婦處於胰島素抵抗狀態，但這種胰島素抵抗是多種其他激素拮抗的結果，並非胰島素、胰島素受體和第二信使系統異常所致。同時應該強調，這種胰島素抵抗是正常的和生理性的，它能在維持孕婦代謝平衡和血糖正常的情況下保證胎兒生長和發育的需求。
2.胰島素分泌相對缺陷和胰島素抵抗 妊娠期糖尿病是以遺傳、年齡和肥胖等因素爲基礎，由妊娠這一特定環境或內分泌代謝狀態決定的糖耐量異常綜合徵，其重要特點如下：①妊娠期發生;②妊娠期糖耐量減低的水平不斷變化;③妊娠結束後多數糖耐量減低恢復;④再次妊娠則糖尿病的發生率很高;⑤妊娠期糖尿病患者多年以後發生2型糖尿病的機率很高;⑥糖尿病家族史是妊娠期糖尿病的重要的危險因素。所以在研究妊娠期糖尿病的發病機制的過程中，不但要考慮其與2型糖尿病的關係，同時還要考慮妊娠這一特殊的生理狀態，同時對妊娠期糖尿病的研究能更好地揭示2型糖尿病的祕密。妊娠期糖尿病的發病機制目前考慮主要爲胰島素分泌相對減少和胰島素敏感性下降。
(1)胰島素分泌相對減少：孕婦空腹血漿胰島素水平逐漸增高，到妊娠晚期約爲非妊娠期的2倍，但是妊娠期糖尿病者胰島素分泌增加量相對減少。妊娠期糖尿病患者除空腹胰島素水平相對增加量減少外，糖負荷後血漿胰島素水平或胰島素/葡萄糖比值或胰島素原指數下降。目前，這種胰島素分泌相對減少的原因不清，可能與患者的遺傳異質性有關。這種遺傳異質性在非妊娠的狀態下保持靜止狀態，在妊娠的刺激下，轉變成顯性狀態，出現胰島素分泌相對減少的情況，妊娠終止後又回到原來的狀態。除了妊娠，其他因素如年齡增長、體重增加的等同樣可以導致該遺傳異質性的激活。
(2)胰島素抵抗：和2型糖尿病的胰島素抵抗一樣，妊娠期糖尿病的胰島素抵抗也需要考慮受體前、受體和受體後等多環節和多因素的過程，各個環節和因素造成胰島素抵抗的機制和特點也應該按照2型糖尿病的胰島素抵抗去分析。由於多數妊娠期糖尿病患者多年後發展成2型糖尿病的關係，所以二者的許多病因和機制應該是相同或相似的;相反，部分患者糖耐量恢復正常而且以後不發展成糖尿病，所以二者又有不同之處。
多數妊娠期糖尿病患者孕前糖耐量正常，妊娠期間出現糖尿病，妊娠結束後糖耐量恢復正常，所以妊娠對糖耐量的影響很關鍵。妊娠期間高胰島素水平是胰島素抵抗即胰島素敏感性下降的標誌之一。妊娠期糖尿病患者妊娠期內分泌和代謝變化是造成這種胰島素抵抗的重要原因之一。妊娠期間，大量升糖激素產生，如垂體激素、胰高血糖素、胎盤生乳素和甾類激素等等。妊娠期間，血液中三酰甘油和遊離脂肪酸的濃度增加，二者可以抑制胰島素的分泌和功能。胎盤分泌胰島素酶，可以降解胰島素。在糖耐量正常的孕婦，上述機制相互作用的結果是血糖和糖耐量正常，而對於妊娠期糖尿病患者，上述機制中任何一個環節異常，均可以導致糖尿病的發生。
妊娠期糖尿病的病因和發病機制是複雜的，它以一定的遺傳因素和環境因素爲背景，在妊娠這一特殊的生理條件發生的以糖代謝異常爲主要特徵的綜合徵。研究妊娠期糖尿病必須與2型糖尿病相結合，而妊娠期糖尿病的跟蹤研究有助於對2型糖尿病病因、發病機制和發病過程的研究。