帶狀皰疹是由水痘－帶狀皰疹病毒（ HZV ）感染後，造成沿神經支配的皮膚區出現帶狀排列的成簇皰疹，所引起的皰疹特點是集性的粟粒至綠豆大小的丘皰疹，迅速變爲水皰，侵犯胸腰部位的帶狀皰疹佔本病發病率的６０％以上，故名帶狀皰疹。民間把這種病稱作 “ 串腰龍 ” ，文獻上叫 “ 纏腰火丹 ” 。實際上，這種病還可侵犯頭、面、耳及上下肢等許多部位。這種病毒是由呼吸道感染侵入體內，潛伏到脊神經後根神經節或其它發病部位的神經細胞中。這種病毒平時可以不發病，但由於老年人及久病體虛的人，全身抵抗力下降，再遇到身體勞累、感冒等誘因，則易發此病。 所以老年人和患有慢性消耗性疾病的人容易感染帶狀皰疹，而且一旦染上病情更爲嚴重。
臨牀表現：
本病前驅症狀爲沿神經幹周圍之疼痛約持續數日，疼痛部位出現感覺過敏或神經痛，且多合併所所屬淋巴結腫脹疼痛，全身症狀往往有發熱、乏力、食慾不振等表現，許多患者因此而誤診。帶狀皰疹初期１～３天，發病部位的皮膚出現綠豆粒大小、張力較大的丘疹、水皰，然後迅速形成一羣有中心臍窩狀大小水皰。至急性期皰疹多沿神經分佈排列成帶狀，發生於身體的一側，不超過驅體中線，極少對稱發生，部分水皰漸漸爲血皰乃至膿皰。一般 2~3 周左右結痂癒合，形成色素沉着。
很多人認爲帶狀皰疹只是簡單皮膚病，僅用些外用藥膏，這很可能因治療不及時而形成帶狀皰疹後遺神經痛（ PHN ），對於已經形成帶狀皰疹後遺痛的人是非常痛苦的，而且年齡愈大，相應治療越晚，神經痛愈重，病程也愈長。
帶狀皰疹後遺神經痛（ PHN ）
定義：急性帶狀皰疹臨牀治癒後，仍有長期的、持續性疼痛，一般超過 1 個月者就可以定義爲帶狀皰疹後遺神經痛（ PHN ），現國際疼痛學會（ IASP ）已取消嚴格時間界限，這主要是爲了避免一旦確定時間期限，在所規定期間內出現的神經性疼痛會被認爲不是帶狀皰疹後神經痛。 PHN 持續時間短則 1 ～ 2 年，長者甚至超過 10 年，如無有效的疼痛控制方法，一般病史均長達 3 ～ 5 年。
PHN 疼痛的特徵 ：
1 ． 瘢痕部位的皮膚表面感覺低下
2 ．疼痛的性質： 1 ）皮下針刺樣疼痛 2 ）電擊樣疼痛 3 ）皮膚燒灼感 4 ）緊束樣感
3 ．痛覺過敏，非疼痛性刺激也引起異常性疼痛。
異常性疼痛是指在日常生活中一些非疼痛刺激，如觸覺，冷、熱刺激也引起疼痛狀態，是 PHN 具有代表性的臨牀症狀之一，在 PHN 患者中約 87% 有異常性疼痛。許多患者由於不想誘發激烈疼痛而陷入不安的心理狀態，影響了正常的生活。
PHN 大多數患者疼痛程度劇烈難以忍受。患者長期遭受疼痛的折磨而苦不堪言，不僅情緒低落，生活質量低下，而且工作和社交能力降低甚至喪失。此外，與急性帶狀皰疹不同的是，帶狀皰疹後遺神經痛患者常合併有心理異常因素。由於長期劇烈的疼痛折磨，患者的心理負擔沉重，情緒抑鬱，對生活失去信心，多數有自殺傾向，所以請大家應該關注與理解。
PHN 治療：
預防發生長期殘留的帶狀皰疹後神經痛是治療的關鍵和重點。
應該強調，帶狀皰疹後遺神經痛的臨牀治療及結果是非常複雜和多變的，目前爲止仍然很難只用一種方法就能夠滿意緩解疼痛，只有採用合理的綜合治療方法，才能在臨牀上有效緩解患者劇烈的疼痛，改善患者的生存質量。