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非小細胞肺癌早期是侷限在肺、支氣管的局部病變，早期發現，以手術切除爲主的治療方法是有可能治癒的。隨着病情的發展，非小細胞肺癌也可沿淋巴管轉移，或通過血循環轉移到全肺、肝、腦、骨骼等器官，也可侵犯到臨近的胸膜、心包等，而成爲局部晚期癌症。
非小細胞肺癌，通常需要對患者進行詳細的全身檢查，以確定有無遠處轉移以及局部浸潤的範圍。不少經過詳細檢查被確認尚未發生遠處轉移的肺癌患者，手術切除後幾個月或一兩年後，又發生了遠處轉移。
肺癌病竈已經切除，轉移從何而來？
這些轉移病竈，大多數是手術切除前早已存在於遠處器官，而臨牀檢查未能發現的微小轉移病竈。這些雖已存在，而現在檢查手段無法查出的微小轉移病竈，醫學界稱之爲“亞臨牀轉移竈”。術後經過一段時間，微小的亞臨牀轉移竈長大，才能爲影像學或臨牀檢查發現。
如何對付這些潛伏在體內的微小轉移病竈呢？很自然的，醫生會考慮手術切除肺癌病竈後，再給予全身的抗癌化療，以求消滅或控制這些可能存在的微小轉移病竈。
微小轉移病竈，看不見、摸不着，又並非每個手術後的患者都有，手術後一律加用全身化療是否合理？
非小細胞肺癌，在術後輔助化療可改善療效。