牙周炎是侵犯牙齦和牙周組織的慢性炎症，是一種破壞性疾病，其主要特徵爲牙周袋的形成及袋壁的炎症，牙槽骨吸收和牙齒逐漸鬆動，它是導致成年人牙齒喪失的主要原因。
牙周炎的症狀，主要表現爲牙齦紅腫、出血，不僅在刷牙時出血，有時在說話或咬硬物時也要出血，牙齦顏色暗紅，由於水腫顯得比較光亮。
此外，還有牙周袋形成，在正常情況下，牙齦附着在牙齒上的齦溝僅深零至兩毫米，超過兩毫米則爲牙周袋。牙周袋的形成說明炎症已從牙齦發展到牙周支持組織，使較深層的牙周組織感染，慢性破壞，膿性分泌物可以從牙周袋溢出。早期的牙周炎牙齒不鬆動，只有在慢性破壞性炎症發展到一定的程度，牙周組織支持力量大爲減弱時，纔可以導致牙齒鬆動。
牙齦退縮也是牙周炎的症狀之一，但患者常不易察覺。局部因素引起的牙周炎，由於長時間受大量牙石的壓迫，刺激牙齦，所以，齦緣外形出現水平式的退縮。至於老年性的牙周組織退縮，一般屬於生理情況。一方面是因爲牙周組織本身的退縮；另一方面是由於牙齒的磨耗而使牙齒繼續萌出，形成牙根面暴露。由於牙根面的暴露，對冷、熱、甜、酸食物或機械性刺激，都有敏感的表現。但也有的是生理和病理的因素同時存在。
除了個別類型外，一般多在成年時期發病，並且隨着年齡的增加．疾病的程度也越來越重。
雖然大多數牙周炎的病情進展緩慢，但如果沒有有效、及時的治療，口腔內鬆動甚至脫落的不僅僅是個別的一顆牙齒，往往是多顆牙齒，甚至於全口牙齒被拔掉，影響咀嚼功能。
引起牙周炎的局部因素與牙齦炎相同，主要是由沉積在牙面上的牙菌斑而引發的，牙石、食物嵌塞、不良修復體等可促使菌斑的附着。
而全身因素主要是降低牙周組織對細菌的抵抗力，使之易患或加重病變．牙周組織作爲全身的一部分，也受全身健康狀態的影響。
人們普遍認爲，口腔是比較潔淨的．其實與身體其他部位相比，口腔內的細菌無論其數量、種類均爲全身最多的環境之一。
據研究，每毫升唾液中含細菌達 1.5 億個，口腔內大約有 300 多種細菌，這些細菌常常聚集在牙齒表面的凹陷處，生長、繁殖而形成一層無色黏稠的薄膜，就是造成牙周炎的“牙菌斑”。
口腔內絕大多數細菌是固有的，口腔內的固有細菌，在一定的條件下，如食物殘渣堆積、刷牙不徹底乾淨、牙齒排列擁擠等，口腔衛生差，牙面堆積的細菌增多時，就會形成菌斑、牙石，當細菌的種類發生變化，致病菌的量增多，身體抵抗力下降時，多種細菌協同作用就會導致牙周炎的發生。
摘自《就醫網論壇》 bbs.91.cn