葉酸對孕婦的重要性

葉酸（英語：folic acid，又稱爲維生素B9或者Bc。最早稱作維生素M）是維生素B9的水溶形式。葉酸的名字來源於拉丁文folium（意思是葉子）。由米切爾（H．K．Mitchell，1941）及其同事首次從菠菜葉中提取純化出來，命名爲葉酸。葉酸作爲重要的一碳載體，在覈苷酸合成，同型半胱氨酸的再甲基化等諸多重要生理代謝功能方面有重要作用。因此葉酸在快速的細胞分裂和生長過程（如嬰兒發育、懷孕）中有尤其重要的作用。葉酸能促進骨髓中的幼細胞發育成熟形成正常形態的紅細胞，從而避免出血。 劍橋大學的埃裏卡沃森（Erica Watson）及其同事發現，缺乏葉酸不僅導致子一代患病，並能影響到隔代，造成同樣的問題。 葉酸在孕婦懷孕中的重要作用 由於葉酸對於神經管的形成有重要作用，因此孕婦在懷孕前攝入足夠的葉酸對於胎兒的正常發育很重要。懷孕期間缺乏葉酸能夠影響胎兒神經系統的發育。研究表明在懷孕前期和懷孕中補充足夠的葉酸能夠降低神經管畸形和脣裂胎兒的出生率。美國全國環境衛生科學研究所的研究人員在新一期《新英格蘭醫學雜誌》上報告說，如果孕婦補充葉酸可防嬰兒脣裂，但對於預防齶裂作用似乎不太明顯。
自1998年1月1日起，美國已強制規定在某些穀物食品中強化葉酸，FDA規定每1KG穀物食品（麪包、麪粉、早餐穀物、大米等）強化1.4mg葉酸（美國衛生及公共服務部,1996年）。
加拿大、澳大利亞、墨西哥以及智利等國隨後也效仿美國推行“葉酸強化”葉酸另外可以幫助乳汁增加細胞。
70%接受調查的西班牙孕婦，沒有補充葉酸。